– Вот она. Видишь?
Жасмин нахмурилась. Невозможно. Она изучила каждый дюйм на каждой карте. Абабвы нигде не было. Наклонившись, дочь султана посмотрела, куда указывал Али. Она по-прежнему ничего не видела. Но вдруг перед глазами у неё всё поплыло, и внезапно под пальцами словно сами собой возникли очертания государства. В середине чернилами, выцветшими от времени, было написано – Абабва.
– Как я раньше его не замечала? – изумилась принцесса.
Принц Али пожал плечами.
– Карты старые и просто бесполезны. От них нет никакой практической пользы.
– С помощью карт я познаю этот мир, – ответила Жасмин, и в голосе её прозвучало больше горечи, чем ей бы хотелось.
– Правда? – удивился Али. – Мне казалось, принцессы много путешествуют и могут отправится куда угодно. – К концу фразы он смутился, будто испугался, что сболтнул лишнего. Жасмин почувствовала, как её гнев смягчается.
Со вздохом она отошла от карт и вернулась на балкон.
– Но только не я.
Краем глаза она видела, как принц подошёл к одной из невысоких колонн, украшавших спальню. На верхушке стояла ваза с гранатами. Когда Али опёрся на колонну, та закачалась. Ваза накренилась вниз, но, прежде чем алые плоды успели долететь до пола, Али протянул руку и поймал три штуки. Четвёртый покатился к ногам Жасмин.
– Эх! – Принц, наклонился, поднял гранат и забросил обратно в вазу вместе с остальными. В этот момент Раджа подошёл к нему и лизнул в лицо. Аладдина это потрясло не меньше Жасмин. Он потрепал большого зверя по холке. – Спасибо. Мне как раз нужно было умыться.
Наблюдая, как её защитник трётся о ноги принца, будто это его старый знакомый, Жасмин не могла сдержать улыбки. На душе потеплело. Она ощутила волну странного сочувствия к нежданному гостю. Тигр никогда не одобрял никого из её ухажёров. Честно говоря, потребовались годы, прежде чем зверь признал даже Далию. И вот с этим незнакомцем он ведёт себя как ручной котёнок. Принцесса не понимала, в чём причина, но и недовольства не испытывала. Али обладал каким-то ненавязчивым очарованием. И хотя он, судя по всему, действительно был принцем реальной страны, в нём сохранялось что-то искреннее и человечное.
Почувствовав на себе взгляд, юноша поднял глаза.
– Так о чём я говорил? – Аладдин выпрямился. – За стенами этого замка нас ждёт огромный мир. Ты хочешь его увидеть?
– С тобой?
– Да.
– Но как? Все двери под присмотром стражников.
Принц улыбнулся, глаза загорелись.
– А кто говорит про двери?
Не отводя от неё глаз, он начал пятиться к краю балкона Жасмин собиралась остеречь его, но тут принц ловко и бесстрашно вскочил на перила.