– Аларик, старший конюх. Он исчез за несколько лет до... до проклятия. Посмотри, есть ли рядом с его именем такой знак.
– Что значит «исчез»? Что ты помнишь? – спросила Белль, берясь за одну из уцелевших книг.
– Однажды он просто... не явился на службу. И его семья тоже не знала, что с ним приключилось. Мои родители сказали, что я сам виноват. Сказали, я слишком его разбаловал, а он бросил нас и собственную семью ради новой жизни – как всегда поступают подобные ему «типчики», стоит им получить немного золота.
– Как можно говорить ребенку такие ужасные вещи? – поразилась Белль.
– Я и впрямь украдкой совал ему монеты, – призналось Чудовище. – И делал маленькие подарки. Точно так же я потихоньку кормил лошадей морковкой и сахаром. Я не думал, что для кого-то это обернется бедой.
И это ребенок, в сердце которого «нет любви»?
– Ты кормил замковых лошадей тайком? – улыбнулась девушка.
– Я их обожал. Всегда любил лошадей, – грустно сказало Чудовище. – Когда... это все случилось... я их всех выпустил. Увидев меня в таком виде, они обезумели от ужаса.
Странная картина: огромный монстр открывает двери стойл, позволяя своим детским друзьям выйти, и животные галопом мчатся прочь, чтобы уже никогда не вернуться. Потому что они больше не могли выносить его присутствия, теперь, когда он стал зверем.
– Так, посмотрим, есть ли здесь Аларик, – сказала Белль, стараясь, чтобы голос звучал по-деловому. У Чудовища такой грустный вид... – Как его фамилия?
– Поттс.
Белль посмотрела на него в изумлении.
– Что? – переспросила она, сомневаясь, правильно ли расслышала.
– Поттс. Аларик Поттс.
– Как... миссис Поттс?
– Да. Это его жена. А может... вдова.
Белль выронила книгу.
– Все эти существа были настоящими людьми? И Когсворт, и Люмьер?
Чудовище посмотрело на нее как на идиотку:
– Разумеется. Все они мои слуги. А ты что подумала?
– И все эти... люди превратились в вещи из-за твоего проклятия?
– Да, весь замок накрыло, – подтвердило Чудовище, явно удивленное ее реакцией.
– Моя мать превратила полный замок людей в мебель, наказывая тебя?
– Ну... – Чудовище задумалось. – Думаю, она хотела, чтобы они вечно были рядом со мной и не старели до тех пор, пока действует проклятие. Кто знает? А почему... почему ты так огорчилась?
– Одно дело – проклясть испорченного одиннадцатилетнего принца! – простонала Белль. – Я хочу сказать, это тоже ужасно. Но чем все эти люди заслужили такую судьбу?
– Никогда об этом не задумывался, – пробормотало Чудовище. – Это же просто... слуги.
– «Просто слуги». А теперь из-за меня твои «просто слуги» навечно останутся гардеробами и свечками! ЧЕРТ ВОЗЬМИ!