Чудовище беззвучно подскочило, одним хищным движением оказалось у Белль за спиной и заглянуло ей через плечо.
– Белль, девочка, рождена... Ох... – У девушки вытянулось лицо от разочарования. – Отец – Морис. И всё.
Чудовище заворчало, явно намереваясь зарычать, и Белль, не глядя, накрыла его пасть ладонью.
– А как же твоя мать? – приглушенно пробурчало Чудовище. – Похоже, о ней больше нигде не упоминается.
– Каким-то образом она стерла все записи. И мы пока не знаем почему. – Белль вздохнула. – Думаю, такое случается, если член твоей семьи волшебница. Но посмотри, тут кое-что есть. Вот, смотри: имя моего отца, потом пустое место, а рядом вот этот маленький символ, на который я постоянно натыкаюсь. Такое впечатление, что раньше здесь стояло имя моей матери, но его стерли, а этот значок остался. Очевидно, он как-то связан с ней.
– И что? – спросило Чудовище.
– Ты не знаешь, что означает этот символ? Ты видел его прежде?
– Нет. – Чудовище нахмурилось.
– Наверняка это что-то важное. Похоже, все отмеченные этим знаком в дальнейшем исчезают из списков. Видишь? – Она перелистнула страницу, указывая на загадочные символы. – Куда подевались эти люди?
– Свирепствовал повальный мор, – мрачно сообщило Чудовище. – Когда я был ребенком.
– Нет, – сказала Белль, покачав головой, думая, какую из двух толстых книг взять следующей.
Чудовище недоверчиво уставилось на нее.
Тут до девушки вдруг дошло, как ужасно прозвучало это ее «нет».
– Прости! Я не хотела... Не подумай, что я такая черствая. Я лишь имела в виду, что твое предположение не объясняет, почему эти люди исчезли из списков. Смотри: здесь ясно сказано, что человек умер во время эпидемии. И здесь, и вот тут – таких заметок сотни. А люди, отмеченные этим знаком, не умерли... Они просто больше не упоминаются.
– Может, они переехали, как ты.
– Что, все? Думаю, даже с учетом того, что мир волшебным образом позабыл про твое королевство, кто- то наверняка заметил бы массовое переселение людей в этой части света. Крестьяне в моей родной деревне не любят все новое и странное. Они, по крайней мере, пожаловались бы на пришлых.
Повисло удрученное молчание. Белль вдруг показалось, что больше ни в чем нельзя быть уверенной и даже кресло, в котором она сидит, того и гляди сбросит ее и исчезнет. Концы не сходились с концами, отсутствовали факты, на которые можно опереться. И на коленях у нее лежит просто древний бумажный мусор, а все содержащиеся там слова и информация бессмысленны.
– Аларик, – произнесло вдруг Чудовище.
Белль посмотрела на него: хозяин замка смотрел куда-то перед собой остекленевшим взглядом.