– Это словно... мое зеркало... – сказало Чудовище, и в его голосе звучали удивление... и ужас. – Только это зеркало принадлежит кому-то другому.
– Паутина теперь повсюду, ее не остановить, – прошептала Белль.
Чудовище не сумело скрыть мелькнувшее в глазах отчаяние. Определенно день у них выдался мрачный.
Они посмотрели друг на друга и, не говоря ни слова, пошли внутрь.
Обоих слегка припорошило снегом, Чудовище встряхнулось, как собака, сверху вниз: огромная голова, потом шея, грудь и наконец нижняя часть тела. Белль почти улыбнулась, глядя на эту картину – единственный светлый эпизод за сегодняшний мрачный день.
Белль сняла плащ и повесила на крючок. Это простое действие словно высосало из нее остатки сил. Девушка привалилась к стене и тяжело осела на пол, на какой-то миг ей показалось, что не так уж плохо оказаться на молчаливой холодной земле. Этому краю уготованы только невзгоды и печаль – как, возможно, и ей самой.
Чудовище взъерошило свою густую гриву, и этот неуверенный жест получился на редкость человеческим.
– Выходит, твою мать тоже могли убить, может быть, это как-то связано с Алариком и спасением чаровников. Вот только... как именно?
Белль посмотрела на хозяина замка устало и заметила, что веки у него припухли, а глаза покраснели.
– Думаю, сейчас нам стоит сделать небольшой перерыв, – проговорила она, подумав. – Ты сейчас в тупике, да и я тоже. Мы просто... ходим кругами и не придумываем ничего нового.
Что же делать? Что обычно делают люди, которые оказались взаперти в заколдованном замке, к тому же напуганы, подавлены и не знают, как выбраться? Пьют? Устраивают вечеринку? Пытают заключенных? Играют в карты?
Навряд ли Чудовище одобрит такие виды досуга или согласится в них участвовать.
А что она обычно делала, чтобы поднять себе настроение?
– Давай вернемся в библиотеку. Кажется, пора почитать книжку.
Чудовище издало протяжный стон: нечто среднее между ревом рассерженного козла и трубой Апокалипсиса.
– Нет-нет, – сказала Белль с мягкой улыбкой. – Я сама тебе почитаю. Какую-нибудь историю, одну из моих любимых. Просто чтобы развеселиться.
– Надеюсь, это будет хорошая история, – неохотно проворчало Чудовище. – С хорошим концом.
– Тебе повезло: мне как раз нравятся истории с хорошим концом. Почитаю тебе сказку про Джека и бобовое зерно. В ней рассказывается про то, как один бедный юноша справился с почти непреодолимыми трудностями, победил великана, а потом жил долго и счастливо!
– Чем тот великан заслужил подобную судьбу? – Чудовище надуло губы.
– Это был плохой великан, совсем не такой, как ты. Идем!