Но если он уступит им, чем это поможет Белль, ему самому и всем, кто остался сидеть взаперти в его замке?
Он глубоко вздохнул. Еще раз: что сделала бы на его месте Белль? Здесь слишком много охранников, слишком много ружей, а дверь этого дома выглядит очень крепкой. Там может скрываться целая армия – армия каких-то ужасных, жалких, пронзительно визжащих существ.
Прямо сейчас он ничего не сможет сделать в одиночку.
Ему нужен план.
Нужно подкрепление.
Папа
Белль не могла кричать.
Кляп – какой-то частью сознания она отметила, что это чистый кусок ткани, – закрепили не очень туго, чтобы она могла дышать, и все же он не позволял издавать никаких громких звуков.
Тем не менее она не умолкала.
Отца в доме не оказалось. Что-то пошло не так с того самого момента, как она вошла в дом, – ей бы немедленно уйти... Нужно было сразу же возвращаться к Чудовищу, но она не привыкла рассчитывать на других, при всем своем уме она не умела просить о помощи, потому что всегда полагалась только на себя.
Похитители действовали почти так же тихо, как Чудовище: спустились со второго этажа, скрутили ее и затолкали в рот кляп, прежде чем она успела закричать, ударили ее под колени, и девушка тут же упала на пол. Кто-то натянул ей на голову мешок. Чтобы проделать все это, злодеям потребовалось меньше минуты, потом ее подхватили под руки и быстро потащили к двери... к передней двери... и втолкнули в... экипаж, судя по тому, как он двигался.
Девушка пыталась отбиваться, но, похоже, ее держали двое крепких мужчин, так что все ее попытки высвободиться ни к чему не привели.
Зачем они это делают? Кто они такие? Что они против нее имеют? Разве она кому-то в этой жизни причинила вред? Связано ли ее похищение с поджогом магазина месье Леви, с ее матерью или с чаровниками? Может быть, эти люди изначально собирались схватить ее отца, а начать решили с нее? Возможно, отец задолжал кому-то деньги? Или одолжил не у того человека, когда не хватало на покупку металла?
Экипаж свернул с главной дороги и поехал в гору. Очень крутой подъем.
«Сумасшедший дом? – предположила Белль. – Они что, везут меня в психушку?» Это единственное здание недалеко от деревни, расположенное на холме.
Теперь девушка запаниковала гораздо сильнее. В свое время она, как и все деревенские дети, крадучись пробиралась к холму и украдкой смотрела на это пугающее место, о котором ходило столько историй и слухов. Причем все они были довольно жуткими, несмотря на рассказы месье д’Арка об исключительно «современных» и «научных» методах лечения, которыми он потчевал горожан во время редких визитов в город.