– Папа! – закричала она.
– Белль!
Морис изо всех сил прижался лицом к железным прутьям, врезанным в маленькое дверное окошечко. Потом изобретателя скрутил жестокий приступ кашля.
– О, папа...
Белль просунула руку между прутьями, и Морис ухватился за ее запястье. Девушка так и ахнула.
– Папа, у тебя такие холодные руки... нужно вытащить тебя отсюда!
Морис, бледный как смерть, поглядел на дочь с веселой иронией.
– Белль, дорогая, думаю, мое здоровье сейчас не главная наша забота. Прошу, послушай меня: беги за помощью.
– Ну уж нет! Я тебя не брошу!
– Белль, ты должна выбраться отсюда! Я серьезно! Беги!
А потом будто сами тени вдруг обрели форму и сгустились у нее за спиной.
Что-то темное и когтистое схватило Белль за плечо и рывком развернуло.
– ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ? – взревела тень.
Какой-то частью сознания девушка отметила, что не испугалась. Во всяком случае, не перепугалась до полусмерти.
– Кто здесь? – требовательно проговорила она, вглядываясь в полумрак.
– Хозяин этого замка. И я спросил, что ты здесь делаешь!
– Я пришла за своим отцом, – ответила Белль, начиная злиться. – Отпустите его. Он болен и не сделал ничего плохого.
– Ему не следовало сюда вторгаться!
В голосе прозвучало скорее раздражение, нежели злость.
Это вселило в Белль надежду: так мог бы говорить человек. Во всех прочитанных ею сказках и приключенческих историях не слишком сильные, зато умные герои одурачивали противников именно так. Находили щель во вражеской броне, какой-то недостаток, слабость, которые можно использовать в свою пользу. А потом следовало заставить злодея показать свою силу, превратиться в крошечную мышь (ведь ее легко можно растоптать) или разрезать собственный живот.
Всё, что ей нужно, – это выяснить, какие у ее противника слабости, а для этого нужно время.
– Неужели ничего нельзя сделать? Я могу вам заплатить... – Мысли ее сами собой обратились к их домику, полному металлических деталей, книг, пыли и небольшого количества еды. – Хоть как-то, – с запинкой закончила она.
Ответом ей стал хриплый оглушительный хохот.
– Я владею всем, что ты видишь вокруг. Что ты можешь мне дать такого, чего у меня нет?
Белль в отчаянии огляделась.
– Себя, – выпалила она, не раздумывая.
– Белль, нет! – закричал Морис.
– Меня. Заберите меня, – глубоко вздохнув, повторила девушка. •–• Я буду вашей пленницей, только отпустите моего отца.
Потом она обязательно что-нибудь придумает. Все герои так делают.
– Белль, нет! Я тебе запрещаю!
– Согласен, – прорычал наконец голос. – Только ты должна пообещать, что останешься здесь навсегда.