«Я больше никогда не увижу папу».
Белль подскочила, бросилась к одному из окон и прижалась лицом к холодной каменной раме. Внизу по двору ползло, точно огромный жук, нечто, похожее на бесколесный экипаж, очень грязный и старый. Белль ахнула при виде странной штуковины. Внутри находился ее отец, он изо всех сил пытался открыть дверь: девушка мельком увидела его искаженное отчаянием лицо. Потом ворота сами по себе распахнулись, и экипаж уковылял в лес, унося невольного пассажира.
Белль скорее не увидела, а почувствовала молчаливое присутствие Чудовища. Вообще-то жуткий хозяин замка наводил на нее ужас, но сейчас даже страх отступил под напором отчаяния.
– Ты даже не дал мне с ним попрощаться, – прорыдала она, не отводя взгляда от окна. – Я больше никогда его не увижу.
Раздался какой-то странный звук, словно Чудовище шаркало ногой по полу.
– Я... – Оно кашлянуло. – Я покажу тебе твою комнату.
От удивления Белль проглотила слезы. Верно ли она расслышала?
– Мою комнату? – переспросила она, поднимая глаза. – Но я думала...
– Хочешь остаться в башне? – нетерпеливо зарычало Чудовище.
– Нет, конечно, нет, просто...
– Тогда следуй за мной!
Мощным грациозным движением Чудовище развернулось и быстро двинулось вперед, сжимая в передней лапе подсвечник. Если приходилось спускаться по лестнице, оно опускалось на все четыре лапы и передвигалось прыжками, если нужно было идти по коридору, освещая путь, – опять шагало на задних. При этом двигалось оно неестественно и странно, как пудель, шагающий на задних лапках.
Выбора у Белль не было, к тому же она ужасно устала. Пришлось идти следом.
Какое-то время они шли молча, тишину нарушал лишь звук шагов девушки.
– Я... – Чудовище снова кашлянуло. – Надеюсь, тебе здесь понравится.
Что?
Оно надеется, что Белль здесь понравится? Разве она гостья? Довольно странное предположение, учитывая, что она пленница. Этот монстр беседовал с ней почти как человек. Человек, с которым можно договориться. В душе Белль вновь проснулась надежда.
– Простите? – вежливо переспросила она.
– Этот замок теперь твой дом, поэтому можешь ходить куда угодно. Кроме западного крыла.
– А что находится в западном крыле?
Очевидно, она слишком быстро понадеялась на лучшее.
Чудовище повернулось к ней и обнажило клыки.
– ЗАПРЕЩЕНО!
Белль отскочила к стене. При виде огромной распахнутой пасти ей пришли на ум истории про христиан, которых древние римляне бросали на съедение львам. В последний раз издав низкое горловое рычание, Чудовище резко отвернулось и продолжило спуск по лестнице.
Белль неохотно потащилась следом. А разве у нее был выбор?