– Что... Почему ты это делаешь?
Девушка пожала плечами:
– Как ты и сказал, теперь уже все равно. Мы застряли здесь... на какое-то время, так почему бы не доверять друг другу?
Она развязала последний узел, и Чудовище, стряхнув веревки, пошевелило на пробу когтями.
Потом поднялось из кресла, поморщившись и стиснув зубы от боли.
– Если бы мы сумели найти мою мать, – задумчиво проговорила Белль, – если она до сих пор жива, конечно. Возможно, она могла бы снять с тебя проклятие.
– И как же мы ее найдем? – проворчало Чудовище, массируя затекшие лапы.
– У тебя осталось зеркало, которое она тебе дала? – Белль спрашивала, уже зная ответ: она вспомнила, что на столике помимо розы под колпаком находился еще один предмет. Там лежало красивое зеркало с серебряной ручкой. – Оно показывает тебе все, что угодно?
– Волшебное зеркало, –- воскликнуло Чудовище, вскидывая брови. – Да! Мы можем спросить у него!
– Отлично, пойдем, спросим волшебное зеркало, – повторила девушка, не в силах поверить, что сказала такое вслух. – Почему бы и нет. А потом, быть может, сходим в лес, навестим ведьму и отломим кусочек от ее пряничного домика.
Чудовище поглядело на нее озадаченно, его брови поднялись еще выше, как темные тучи над синими глазами.
– Не важно, – вздохнула Белль. – Это просто шутка.
И вот Белль снова поднималась по лестнице, направляясь в запретное крыло, только теперь ее любопытство и страх исчезли, сменившись усталостью. Перешептывание теней и поскрипывание живых доспехов уже не наводили на нее ужас, теперь в ее голове вновь и вновь всплывал один и тот же образ: обрамленное белокурыми кудрями лицо, зеленые глаза, горящие недобрым торжеством. И картинка эта девушку совершенно не радовала.
Перед двойными дверями с ручками в виде демонических голов Чудовище на миг помедлило. Это напомнило Белль сцену из какой-то книги, в которой смущенный мальчик показывал девочке дом своей семьи или свою личную комнату, боясь, что гостья заметит какой-то беспорядок вроде выглядывающих из-под кровати носков.
«Как будто есть что-то хуже импровизированных «гнезд», устроенных из раскуроченной мебели, и разбросанных повсюду костей», – саркастически подумала Белль.
Чудовище пропустило ее вперед – неожиданный жест вежливости. Внутри было холодно, занавеси с хлопаньем колыхались на ветру.
Не очень гостеприимный вид.
– Что это за картина? – спросила Белль, указывая на разодранный портрет молодого человека с синими глазами.
Чудовище протяжно вздохнуло, его широченные плечи нависли над головой.
– Это я.
Оно осторожно подцепило когтем свисающие куски холста и приложило их к картине, так чтобы можно было рассмотреть изображенного на картине человека. Принц был высок, красив и глядел на зрителей презрительно, пожалуй, даже с вызовом.