Она потерла лицо ладонями, чувствуя себя опустошенной, выжатой как лимон. Потом Белль вспомнила о красивых тазе и кувшине, стоявших на комоде, налила немного воды в подставленную ладонь и протерла лицо.
– Здесь есть полотенце, если желаете, – подала голос тетушка-гардероб у нее за спиной.
Каким-то чудом Белль не подпрыгнула от испуга, а только вздрогнула.
А еще почувствовала себя глупо: рядом с комодом висела симпатичная мягкая мочалка.
– Спасибо.
– Если нужна горячая вода, мы можем немедленно ее принести, – с надеждой добавила тетушка-гардероб.
– Нет, право, не нужно, благодарю вас.
Хотя возможность обтереться горячим полотенцем и впрямь казалась весьма заманчивой.
Дома ей приходилось совмещать кипячение воды с приготовлением завтрака или ужина: у них было всего два горшка, и в одном готовилась еда. Устроенная отцом автоматическая система доставки воды обеспечивала их чистой, свежей, холодной водой в любое время дня и ночи, но, чтобы нагреть ее, приходилось затратить немало сил. Иногда Белль ставила горшок на отцовскую печь, если в ней горел огонь.
Вот только прямо сейчас ей совершенно не хотелось общаться с маленькими одушевленными «неживыми» предметами. Присутствия... гардероба ей хватало за глаза.
Однако не успела она додумать эту мысль, как в дверь постучали. Белль машинально проговорила: «Войдите!» – и лишь потом пожалела об этом.
– Простите, что беспокою, мисс. – В комнату вперевалочку вошел какой-то предмет, сделанный из кожи и металла, – Белль даже не успела задуматься, каково его изначальное предназначение. На своей... спине предмет осторожно нес несколько толстых поленьев. Следом за ним скакал Люмьер.
– Я подумал, нам стоит... обеспечить вас всем необходимым, чтобы не тревожить ночью, – сказал маленький канделябр. Его спутник аккуратно сгрузил поленья в очаг, потом повозился с веточками и положил в камин растопку. Люмьер грациозно наклонился и легким движением ладони-свечи поджег ее. Во мгновение ока в камине весело заплясал яркий огонь.
– Спасибо, Люмьер, – тепло поблагодарила его Белль. Разумеется, она и сама могла бы растопить камин и даже почистить, в отличие от принцесс-белоручек, которые, вероятно, жили когда-то в этой комнате. Но она тихо порадовалась, что вещи решили «не тревожить ее ночью».
К счастью, канделябр воздержался от своей обычной болтливости: он отвесил еще один поклон и поскакал к двери. Другой предмет – возможно, это был лакей – последовал за ним.
Огонь весело потрескивал, скорее подчеркивая тишину, нежели нарушая. Белль потянулась, зевнула и принялась расшнуровывать корсаж.