Казалось, у этой библиотеки нет ни конца, ни края. В центре огромного зала высился гигантский камин, а вокруг него полукругом выстроились мягкие кресла с высокими спинками, над каминной полкой висел красочный пейзаж, у окон стояли низенькие столики, на каждом из которых лежали огромные фолианты в кожаных переплетах.
А все пространство от камина до двери, у которой стояла Белль, занимали... книги.
От пола до необычайно высокого потолка, куда ни глянь, всюду книги, книги...
Три яруса книг.
Позолоченные балконы и изящные лестницы позволяли читателю взобраться к самым верхним полкам. Белль насчитала двадцать полок, а потом сбилась.
В отличие от остальных помещений замка, темных и мрачных, в этом зале царил свет: пол выложен блестящей мраморной мозаикой, стены покрыты белой и золотистой штукатуркой, посеребренный потолок отражает рассеянный свет, льющийся через большие узкие окна.
За тяжелыми занавесями прятались скамейки, позволявшие читателю укрыться от всего мира и насладиться выбранными книгами.
– БОЖЕ МОЙ!
Белль наконец вбежала в зал и завертелась на месте, у нее голова шла кругом.
– Это словно... словно... Это просто неописуемо! Как целая вселенная! Как библиотека в Париже! Как...
Чудовище тоже вошло в библиотеку, слегка приволакивая кривые ноги, и огляделось так, словно очутилось здесь впервые.
– Как замковая библиотека? – подсказало оно.
Белль уставилась на него, пытаясь понять, не подтрунивают ли над ней. По уродливой морде сложно было определить, серьезно Чудовище или шутит, но девушке показалось, что в глазах его пляшут смешинки.
– Забудь про свое волшебное зеркало, – сказала она наконец. – Если бы я жила здесь, то провела бы всю жизнь в этом зале, читая книги.
– Это же просто... книги...
Чудовище осторожно зажгло свечи в настенном канделябре и поставило Люмьера на пол, позволяя тому уйти.
– «Просто книги»? Это все равно что сказать: «Александрийская библиотека – это просто библиотека». – Белль подбежала к ближайшей полке и запрокинула голову, читая названия на корешках. – Ты не понимаешь. Не представляю, как можно этого не понимать! Смотри: вот древний текст на греческом по астрономии... а рядом – полное собрание трудов Галилео Галилея! Вся эта секция посвящена звездам, планетам и вселенной!
Чудовище стояло, смущенно почесывая шею широкой лапищей.
Белль схватила первую попавшуюся книгу и подбежала к нему, размахивая драгоценным фолиантом.
– А вот труды Коперника. До него люди думали, что это вселенная вращается вокруг Земли, а та, в свою очередь, находится в самом центре. – Она открыла книгу и, перелистнув несколько страниц, продемонстрировала Чудовищу рисунок, на котором были изображены планеты, подписаны их названия, а также указывалась длина их орбит. – Благодаря таким людям, как он, Тихо Браге и Кеплер, мы теперь знаем, что вокруг Земли вращается одна только Луна.