– Где твоя изба-от? – хмуро спросил он Михайлу.
Михайло, которого все еще тянуло в сон, махнул рукой на север, мол, там, далеко. Вдруг из-за спин казаков послышался треск ветвей. Осип достал пистоль, готовясь к опасности, но вместо опасности из кустов, вывалился оборвыш, парень, волоса нечесаны, рубаха порвана, портки малы и босой. Но глаза под копной светлых волос горели любопытством и отсутствием страха.
– Ого, энто чой у вас? Пистоль небось? Знатная вещь! – восторженно воскликнул он, без опаски глядя на пистоль в руке Осипа. – Дядька, дай подержать!
– Я те дам щас по лбу, пугать народ вздумал, – прогундосил Осип, засовывая оружие за кушак. – Кто таков?
– Так я энто, беглый с завода. Федькой звать. А по батюшке Соколов, стало быть.
– Как это беглый с завода?
– Та как, как, зимой на заводе хорошо, кормежка, тепло, а летом – поносом все маются, да мрут. Я и сбежал на лето, чай, лес прокормит. К зиме в обрат – батогов дадут, да сызнова на дрова поставят – вся недолга.
– Ага, от батогов-то копыта не откинешь?
– Да мне, дядьки, не впервой, я ж сирота, батюшка на заводе помер позапрошлой весной. А вы чой тут высматривайте? Неужто барки грабить будете? Возьмите меня с собой, я вам всё расскажу.
– Каки еще барки, с дуба рухнул?
– А вот гляди, дядька, гляди в юг, вишь, у бережка того барка стоит. Щас темная, видать плохо, пока парус не распустила.
Иван пригляделся – и впрямь: барка на якоре. Сразу-то и не разглядишь.
– Во-о! Щас ветер дунет к полудню, они под парусом вот туточки, по стремнине у камня пойдут, иначе не выплыть им, якорь кидать да подтягиваться тута негде – глубина страшенная, и в сторону не уйти – мели. Прям у берега и пойдут. А тут мы с пистолями – и всё, добыча наша, как у Стеньки Разина на Волге. Не слыхали, поди?
– Да ты разбойник, парень. А палить начнут, тогда что? – усмехнулся Осип.
– Палить не станут, у них ни пушек, ни пистолей. Кверху барки идут с припасами да вином, без охраны, команда на Волге набрана, подневольная. Энто книзу с медью да пушками, с солью да верными мужичками сплавляются, а в верха – так, на одной пристани сбегут – новых наймут. Тут народец-то без бар живет, царя не видали, тока бога жалуют. Шальной народец.
Иван пригляделся, почесал голову:
– Осип, а и верно парень говорит, место знатное. Чем не Волга – эта Кама-река? Дело, гляжу, верное, можно справить. И в деревне сховаться, там и еда, и питье, и бабы. Чего по лесам шастать, авось так и на житье-бытье добудем, да как баре опосля на низ?
– Дело, – удовлетворенно качнул головой Осип.
– Тока, дядьки, меня тож возьмите, без меня не смогёте, – заверещал Федька Соколов, хватая казаков за кушаки.