– Во, это же пряжка древняя!
Первая находка воодушевила еще больше. Катушки металлоискателей зашуршали по траве, приборы запищали на разные голоса, товарищи разбрелись по ночной земле, и лишь звезды укоризненно смотрели на них с неба. Хотя, может быть, они лишь хотели сказать: ищите, да обрящете.
Поиски продолжались до утренней зари. Она лениво показалась розовой лентой из-за бескрайней полосы леса, раскинувшегося по холмам предгорья. У Алексея прибор запищал уверенно и радостно лишь раз, лопата вонзилась в давно никем не тронутую землю, описав правильный квадрат вокруг точки, где предположительно лежало что-то; ком земли выпал из лунки, поддавшись нажиму, был безжалостно растерзан руками, и, наконец, выдал жаждавшему зеленую вещицу, похожую на вентиль от старого советского крана. Алексей повертел вещицу в руках, не понял, что это, и положил в карман. У машины все вывалили находки. Кроме пряжки, вентиля и пары монет у Сергея обнаружились ополченский крест и старая печать. Поцокав языками над его находками, стали рассматривать вентиль. И тут лицо Сергея озарила улыбка:
– Это не вентиль, это украшение, солярный знак, вещь древняя, точно. Не скажу, какого века, но ей не меньше восьмисот лет. Так что тут есть чего поискать!
С утра поиски продолжились, но безрезультатно, земля не хотела при свете дня отдавать свои тайны. Зато на горизонте появился человек, который вскоре подошел к товарищам, с любопытством оглядел их оборудование и присел у костра. Человек был крестьянского вида, грязноват, не брит, от него разило перегаром и российской глубинкой. Лучики морщинок у глаз, однако, светились проницательностью и жаждой выпить. Человек произнес:
– Ну чё, мины ищете или сокровища? Тута деревня старая была, да, еще мой дед жил, кажись. А вон там ваще старина, ученые приходили, копали чё-то. Ну, хорошее дело. Вы чё, тож ученые? Ну, вижу, ученые, вона приборов скока. А водочки не нальете?
Алексей было потянулся за бутылкой, но многоопытный и брезгливый Сергей резко произнес:
– А не пошел бы ты туда, откуда пришел?
Человек почесал давно не мытую голову, поразмыслил и ответил спокойно:
– Ну, раз водочки не нальете, отчего бы и не пойти-то? Пойду.
И ушел.
– Зачем ты так, налили бы ему, выпил бы и ушел с легким сердцем… – сказал Алексей Сереже.
– Да ну их, не напасешься. Вообще их задача коров пасти, а не водку пить. Это русский мужик, им всегда надо было барина и твердую руку, иначе – бунт и пьянка. Видишь, как сразу ушел? Это, брат, жизнь. Кто круче и умнее – тот и диктует условия. Мы круче, он – примитив. Нечего приманивать животных.