«Давай, рискни, тварь! Подойди! Я тебе живо башню раскрою!»
То ли страх подействовал на меня с новой силой, то ли какие-то ядовитые миазмы, присутствующие в воздухе, но я вновь почувствовал колебания тумана. Мне стало дурно. Перед глазами все поплыло, ноги задрожали, превратившись в вареные сосиски. Я безвольно осел на землю, камень выпал из рук.
«Пси-воздействие!» – понял я, ощущая, как голову сжимает железным обручем невыносимая боль.
«Нет! Не сдаваться, поднять камень, приготовиться к обороне!»
Но сколько я себя ни заставлял, тело отказывалось мне подчиняться. Боль начала накатывать волнами, выкручивая мозги. Кажется, я закричал, но не услышал звука.
А потом из тумана вышла первая тень. И тогда я понял, почему не слышу самого себя: в приступе животного страха я сорвал голос и теперь лишь сипел, не в силах замолчать.
Тот, кому принадлежала тень, хищно оскалился и двинулся на меня.
13
Живот скрутило мгновенно. Голова отключилась. Я упал. Попытался подняться и вдруг увидел перед собой тень, напоминающую… дерево. Огромное и черное дерево.
– Кто ты? – ошарашенно спросил я.
В ответ раздался жуткий рев. Низкий и утробный. Он взболтал еще больше мои и без того закрученные в узел кишки.
– Да что ты такое? – прошептал я, пытаясь не отключиться. Еще не хватало выйти из игры сейчас, когда решалась моя судьба.
Следом за первой тенью показалась вторая. За ней – третья. Они выходили из леса, покачивая своими руками-корягами и пронзая молоко тумана, словно нож подтаявшее сливочное масло.
– Кто… – не успел закончить вопрос, как мое тело вмиг ослабло и осело на землю. – Черт!
Грязь набилась в рот, залезла в ноздри. И я ничего не мог с этим поделать.
Почувствовал прикосновение дерева к своему затылку – такое, как если бы я лежал на березе. Но, блин, я же типа барахтаюсь в грязи? Какая еще нахрен береза?
Деревянные пальцы обхватили мое горло.
«Черт! Он же меня сейчас задушит. И я ничего не могу сделать. Абсолютно! Я…»
Пальцы сжались на горле – и вдруг резко дернули. Странное существо, кем бы оно ни было, поднимало меня вверх.
– Что… Кхрр… Кто… – пытался сказать я, но воздуха не хватало.
«Сейчас оно меня убьет! Поднимет и просто оторвет голову. Зачем она ему?»
И тут я увидел мелькающие перед собой стволы деревьев, которые были изогнуты так, что напоминали суставы насекомых. Тех же тараканов, например.
«Это ноги», – понял я.
Подъем убыстрился – передо мной скользнула кора черного дерева, покрытого мхом и кучей копошащихся в нем насекомых. Многие из них были с мой кулак. Одни напоминали мухоловок, но огромных, а другие семенили на множестве лап, практически струились по стволам. Многоножки, но до чего же большие!