Димм до мелочей запомнил тот день. Когда он впервые увидел эту громаду, у него просто захватило дух. Ему не доводилось видеть прежде ничего подобного (зыбкие ускользающие видения из снов — не в счёт). Даже не приходило в голову, что такое вообще можно построить! Справа стена из стекла и многочисленных кварцевых колонн врастала в скалу с водопадом и пиком, увенчанным каким-то архаичным замком, а слева в небо возносилась башня таких размеров, что в ней легко поместился бы целиком его старый дом на озере, а её верхушки было просто не рассмотреть: она скрывалась где-то за облаками!
Они вошли в бухту и замерли с раскрытыми ртами. Потом Пильвен лихорадочно повернул к берегу, выскочил из лодки и начал карабкаться на портальную гору.
Изначально в планах была лишь морская разведка, поэтому Димм приглушённым голосом окликнул его:
— Ты куда? Если нас заметят?!
— Не-не-не… Я просто обязан на это посмотреть! — пробормотал тот, мотая головой. — Это ж какое-то феноменальное сооружение! И зарисовать, опять же… — Пильвен уже держал в руках свежую, пока что девственно чистую, карту.
Димм понял, что остановить сумасшедшего географа ему не удастся, и тоже полез за ним. Когда-то на вершине этой горы, возвышавшейся на противоположном от крепости берегу бухты, располагался портал, который вёл сюда, видимо, прямо со Спауна. Сейчас рамка портала была полуразрушена, но вид на крепость от этого не становился менее захватывающим.
Через минуту, стоя у ограждения портальной площадки и рассматривая грандиозную постройку, Димм испытал странное раздвоение: часть его с восторгом и трепетом озиралась вокруг, а другая часть отчётливо понимала, что он здесь уже бывал и не раз и не два; в памяти даже всплыли названия: «Костровой ярус», «Чаровальная башня»… А вон там под водой должен быть секретный вход в подземелья!
В это время на верхнем ярусе крепости среди лиан, свисающих с огромного тропического дерева, появились три маленькие фигурки. Димма с Пильвеном заметили, махнули рукой.
Неизвестно, кто это был: может — сталкеры, но может и бандюганы. Вряд ли их начали бы преследовать: слишком далеко, да и смысл… Но Димм решил не рисковать:
— Давай-ка сматываться…
Пильвен тоже заметил незнакомцев и согласился: пожалуй, лучше удалиться. Они быстро сбежали с горы к лодкам и помчались подальше от земли.
В тот же день они успели вернуться к восточному берегу залива, где на пустынном песчаном полуострове обнаружили симпатичную дикую деревушку, ещё не потревоженную людьми. Направляясь вдоль берега на север, они вернулись к устью Плавней — «Вратам» и незадолго до наступления темноты добрались до своего убежища…