Когда он выломал очередной куб камня, сверху посыпался песок. Сложив два плюс два, он понял, что дальше можно ожидать какой-то каверзы, поэтому предпринял некоторые меры предосторожности: расширил площадку, укрепил факелы под потолком так, чтобы их, если что, не смыло. После этого — убрал верхний блок упавшего песка.
В отверстие хлынул мощный поток воды, который моментально заполнил почти всю пещерку и устремился дальше — в глубины, по только что вырубленной штольне. Временного прижало течением к стене, но воздух над головой оставался; можно было обдумать ситуацию.
Виделось два варианта: заделать дыру в потолке и выбираться куда-нибудь в сторону, или попытаться всплыть. Вряд ли здесь было очень глубоко: максимум метра три-четыре. Не мог же он упереть куда-нибудь под океан по этим шахтам… Ну и слой песка в три блока…
Но в тесной каморке вода вызывала необъяснимый ужас. Казалось, что мощное течение не удастся перебороть, и оно затащит куда-то в глубины шахт, зальёт с головой, и там будет не вздохнуть и не выбраться, а он будет барахтаться, обречённо считая последние мгновения…
— Не бойся. Здесь это не опасно.
Он остолбенел. Тихий женский голос, довольно высокий, с лёгкой едва заметной хрипотцой и какой-то уютной интонацией раздался прямо из воздуха, откуда-то справа.
— Я на самом деле это слышал?
В ответ колокольчиком прозвенел такой же мягкий негромкий смех.
— Да… Давай уже, выбирайся.
Временный в замешательстве будто бы случайно кашлянул, прочистил горло. Совершенно непонятно было, что происходит, и как реагировать. Потом он убрал оставшийся песок, приблизился к льющемуся сверху водопаду. Сквозь пятиметровую толщу воды виднелось весёлое синее небо. Здесь и в самом деле было совсем неглубоко.
Задержав дыхание он рванул вверх. Течение действительно тянуло обратно, но оказалось, что это не так уж страшно. Через пару секунд он вынырнул и с удивлением обнаружил, что находится на северной отмели того самого чудного озерка, буквально в двадцати метрах от своего мини-замка. Воды было всего по пояс.
Аккуратно заделав дыру булыжником и засыпав поверх песком — как было, — он преодолевая сопротивление воды, побрёл к дому.
Дверь, как обычно, отсутствовала. Он вспомнил, что сам вчера заделал проём.
Вчера? Да, пожалуй, неделя прошла, не меньше! Н-да. Нужно будет адекватную дверь вставить, а то хрень какая-то — каждый раз стены ломать…
Оказавшись дома, он на всякий случай подождал десяток-другой секунд — вдруг этот бестелесный дух соизволит зайти в гости — потом всё-таки восстановил стену.