Всё действительно было очень, очень странно. Димм почувствовал, что ему необходимо сесть и на сто рядов всё обдумать. Происходило что-то важное, а он пока не понимал — что.
Он — вписан в приват Серого Сталкера. Фантастика какая-то… Но — и что? Что это меняет? Что это даёт? Как это проливает свет на его прошлое? И есть ли тут вообще взаимосвязь? И можно ли быть откровенным с Корвином, ведь, по большому счёту, они едва знакомы…
Однако, прежде чем размышлять и делать выводы — нужно было получить больше информации. А её, кажется, было где почерпнуть. Сундук Серого Сталкера был набит книгами.
— Корвин! Пойми меня правильно… Я сам в растерянности, и мне сейчас нужно разобраться. В этом сундуке штук двадцать пять каких-то книжек. И если они, как бы — ничьи, то… Прежде чем мне что-то думать, я должен их изучить. Ты меня тогда пока не тереби, ага?
— Лады… Капец! Ну и встреча…
Димм погрузился в чтение.
В верхнем ряду лежали манускрипты-артефакты. Именно такие разыскивались сталкерами и потом служили предметом гордости коллекционеров.
«Лавовый берег
Когда эти твари загнали нас в угол, нам оставалось только броситься в водопад. Уцелели только мы с Джеком, остальные погибли. Нас занесло в какие-то невообразимые глубины, сказать по правде, думал, что нам каюк: в довесок к монстрам у нас почти не оставалось еды. Между прочим, зрелище там было великолепное — лавовое озеро, а весь берег аж блестит от слитков золота. Жаль, что тогда нам было не до хабара. На всякий случай я пытался запомнить путь, не знаю, насколько точно это получилось.
От золотого озера мы шли на север вдоль потока, пока не вышли в заброшенную шахту. Там наткнулись на логово пещерных пауков…»
«Сумасшедший Алхимик
Несколько раз в нижних горизонтах я натыкался на следы какого-то чудака и даже нашёл некоторые его записки. Я назвал его сумасшедшим алхимиком. Думаю, что он жил в крепости вскоре после того, как она была заброшена. А может быть, это и был повредившийся в рассудке герцог? Кто сейчас может сказать… Алхимик в своих записях постоянно бредил то каким-то красным духом, то духом водопада. Впрочем, несмотря на своё явное безумие, этот тип умудрился перекрыть часть шахты настолько хитрыми замками, что мне не удалось туда проникнуть. Рельсы просто упираются в скалу, которую не сдвинуть никакими силами. Надо ещё раз перечитать его записки. Что он там плёл про этих духов?»
Историй было штук пять. Некоторые были разбиты на несколько частей, каждая из которых «издана» отдельной книжкой, и для того, чтобы случайный исследователь крепости мог прочитать текст полностью, ему нужно было найти все эти кусочки, немало побродив по подземельям. Некоторые отрывки Димму уже были знакомы, другие он видел впервые.