Через некоторое время Димм спросил:
— Ну и… Что теперь мыслишь? Дня через три-четыре караван в Озёрную, мне нужно будет с ними. Дело важное появилось, но, боюсь, конфиденциальное…
— Да нет, я… Пойду снова. Нужно замкнуть маршрут, не так много до завершения оставалось. Да и посмотреть хочу: всё-таки, может, там кто-то выжил, в деревне.
— Снова один?
— В этот раз — буду осторожней. Запасных вариантов больше не осталось…
Через одиннадцать дней Димм был уже в Озёрной. Остроушка дождалась, пока он отоспится, и они, прихватив с собой ещё Танюшку и Джева, направились в нижний мир. Дорога, как и было обещано, заняла трое суток.
Шли они, применяя все возможные ухищрения, чтобы скрыть свой путь и избежать непрошенных хвостов. Когда они, наконец, добрались до места, Димм без спасительной F3 уже ни за что не смог бы сообразить даже в какой стороне они находятся.
Наконец, спустившись по длиннющей лестнице, расположенной в узком колодце, они оказались в шикарном, не без вкуса оформленном помещении. Несмотря на стекло, кварц, каменный кирпич и даже живую зелень вокруг Димм понял, что они находятся в одной из адских крепостей: багровый кирпич всё-таки проглядывал тут и там.
Джев и Танюшка сразу куда-то ушли, Димм остался с Остроушкой вдвоём.
— Я правильно понимаю, что это и есть таинственные, легендарные, зловещие ифритовые фермы?
— Они самые, правильно ты понимаешь, драгоценный братец.
— Слушай, никогда не мог понять в чём фишка… Ведь, по идее, любой дурак, построив где угодно портал и проникнув в Незер, сможет отыскать спаунер ифритов и сделать себе такую ферму? Помнится, даже я, едва очнувшись от беспамятства, уже полез в ад, нашёл крепость меньше чем за декаду и сконструировал себе нечто вполне работоспособное…
— ТАКУЮ ферму любой дурак не сделает. Но теоретически ты прав. Только ты забываешь, во-первых, про рейдеров. Как только ты начнёшь добывать и реализовывать стержни в промышленных масштабах, за тобой неизбежно начнут следить десятки или даже сотни алчных беспринципных глазёнок, и уверяю тебя, раньше или позже результат будет одним и тем же… Даже Рычаг не смог играться в прятки со смертью бесконечно… Да и вообще, чтобы решиться на такие вложения, зная, что результат невозможно будет надёжно защитить ни приватом ни войском, нужно быть абсолютно упёртым и самоуверенным типом!
— А во-вторых?
— А во-вторых, в разумно допустимом радиусе вокруг «обитаемых» участков Незера под кланами попросту нет ни одной крепости с рабочим спаунером ифритов.
— Как так?
— А вот так. Загадочно. Полагаю, что Рычаг в своё время приложил к этому немало усилий. Года два-три он промышлял на стержнях и скорее всего попутно потихоньку подчищал ад, обеспечивая себе почти полную монополию… Джев, наверняка, точно знает как всё происходило, но молчит, хитрюга, только ухмыляется в пшеничные усы.