Наконец-то появилось время осмотреть свою экипировку. Броня оказалась в ужасном состоянии. Эти морские твари просто избуровили её своими лазерами… Пришлось пожертвовать часть железа на наковальню, а несколько алмазов — на починку доспехов и меча; опыта, к счастью хватало.
Прошло пять суток, прежде чем Димм полностью подготовился к продолжению похода. Здоров, одет, с полутора стаками жареной картошки в рюкзачке… Он изготовил лодку, снова укомплектовал инвентарь и стал пробиваться наверх.
Всплыть удалось без потерь. Над морем висел красивейший, просто изумительный закат.
Всё имеет свой конец
Суши он достиг к утру.
О, это был необычный берег! Лёд! Выбравшись на неровную замёрзшую кромку, Димм закинул лодку в инвентарь и пешком преодолел оставшийся десяток метров до надёжной земли. Пологий песчаный пляж был по колено засыпан снегом.
Димм поднялся на невысокий холм. Он находился в дельте большой реки, между двумя протоками, каждая из которых была не меньше далёкой Большой. Русла перемёрзли не полностью, местами виднелась открытая вода, но плыть по ним, кажется, было нереально.
Димм с удивлением оглядывал окрестности. Позади синел океан, а впереди, влево, вправо раскинулись суровые заснеженные просторы. Заметно похолодало. Нельзя сказать, что мороз прямо-таки пробирал до костей, но было довольно дискомфортно. Он двинулся вдоль одного из рукавов и вскоре оказался посреди обширного полностью замёрзшего то ли озера, то ли широкого речного разлива.
М-да. Лодочка тут, к сожалению бесполезна.
Путь по снежным просторам занял ещё несколько дней. Иногда забереги отступали и река освобождалась от сковывающего покрова, а порой по берегу даже проглядывала зелень травы. Но в основном пейзаж был на редкость однообразным: снега, снега, снега…
Одна река сменяла другую… Когда русло уклонялось слишком сильно к востоку или к западу, Димм поднимался по склону и шёл напрямую, пока по дороге снова не попадалась что-нибудь подходящее. Всё же идти по льду было гораздо быстрее, чем ковылять по заснеженным сопкам.
Местами снежные холмы поднимались совсем высоко и становились похожими на настоящие горы. Выбравшись из узкого ущелья на очередной гребень перевала, Димм оглядывался в надежде увидеть край этого белого безмолвия. Тщетно.
Ночевал он где придётся, выкапывая себе землянки, один раз пришлось пережидать ночь в настоящем ледяном гроте. К утру расставленные факелы растопили лёд на дне пещерки и оно превратилось в небольшое озерко…
Никакой съедобной живности по дороге не попадалось, что было неудивительно, но Димм пока по этому поводу не переживал: жареной картошки ещё оставалось больше стака.