К своему новому – старому месту службы Маша прибыла 15 сентября 1942 года. Комполка Зябликов сиял от радости Машенька вернулась!
— Дай-ка я на тебя посмотрю! Какая ты красивая!
А посмотреть действительно было на что – новенькая гимнастерка, наглаженная синяя юбка, сверкающие сапоги и две награды – орден «Красной звезды» и медаль «За Отвагу». Специально к встрече в парадное переоделась.
— И наград, смотрю, прибавилось. За что медаль получила?
— За эвакуацию сбитого экипажа, Борис Васильевич. Меня, как я вам уже писала, после ранения в ночники на По-2 определили. Ну а ребят наших ночной охотник сбил, сели на вынужденную, а мы с Аней их подобрали.
Комполка вопросительно посмотрел на Машу:
— Где же вы там вчетвером разместились? Ведь во вторую кабину втроем в принципе влезть нельзя.
— А я их на крылья положила по одному с каждой стороны и за ремень к расчалкам пристегнула, чтобы не упали. Вот так и вывезла.
— Надо же, как придумала, — восхитился Зябликов. — Каждого на крыло. Умно! Слышал я о том, что на Пе-2 в бомболюках сбитые экипажи эвакуируют, но чтобы вот так, на крыльях впервые! Молодец! Умница! Да, тут еще у тебя сбитых прибавилось. Это кого же ты на ночнике приземлила?
— А того самого охотника, товарищ полковник. В следующую же ночь. У немцев, как я слышала, за каждый сбитый По-2 крестом железным награждают. Ну так вот и я его за четырех наших сбитых тоже крестом наградила, только не железным, а березовым.
Все, кто был рядом, включая и комполка, при этих словах чуть не лопнули от смеха.
— Ну, ладно, пошутили и хватит, — Зябликов стал серьезным. ЛаГГов у нас, Машенька, больше нет. На Яках летаем – ЯК-1, если точно ЯК-1Б – машина хорошая, скорость выше, манёвренней, чем ЛаГГ-3, в штопор не так валится и в управлении легче. Вооружение, правда, послабее. Пушка ШВАК 20 миллиметров и УБС синхронный – 12,7, но для нас вполне хватает. Мы, в основном, «пешки» сопровождаем, но это тебе по сорок первому году знакомо.
— Знакомо, товарищ полковник, — подтвердила Маша, — когда еще на ишачках летали.
— Вот и отлично, — продолжил комполка. — Отлетаешь с месяц ведущей, навык вспомнишь, а там назначу тебя комэском. Всё, свободна!
И началась боевая работа – Маша получила новенький ЯК и в первом же вылете убедилась в правильности оценки этой машины со стороны полковника Зябликова. ТТХ. то есть тактико-технические характеристики оказались на уровне. Во всяком случае для «мессера», которого она в лобовой атаке сбила на пятый день одной очередью из крупнокалиберного пулемета. Даже из пушки добавлять не пришлось. Запылал за милую душу. Итого счет стал у нее – 12. Правда в том, чем она теперь занималась личный счет был не главным. Нет, конечно, никто не спорит, что иметь 12 звезд на фюзеляже это приятно. Но их задача, тех, кто пикирующие бомбардировщики сопровождал, была не в том, чтобы побольше немцев набить, а в том, чтобы все бомберы удачно цели отработали и назад вернулись. И это пока неплохо получалось.