Между двумя мировыми войнами имел место межвоенный период, или Интербеллум — Interbellum (от латинских слов «inter» — «между» и «bellum» — «война»). И многие историки считают этот период первым этапом Новейшего времени.
Правда, другие историки утверждают, что Новейшее время (или новейшая история) началось с начала ХХ века, и это лишний раз подтверждает, что любая периодизация в истории является в значительной степени условной.
Как бы то ни было, была еще и Вторая мировая война, начавшаяся 1 сентября 1939 года и длившаяся до 2 сентября 1945 года. Это был крупнейший вооруженный конфликт в истории человечества.
ЧТОБЫ БЫЛО ПОНЯТНО
Во Второй мировой войне, длившейся шесть лет, участвовали 62 государства из 73 существовавших на тот момент (80 % тогдашнего населения земного шара). Боевые действия велись на территории трех континентов и в водах четырёх океанов. Это единственный конфликт, в котором было применено ядерное оружие. Общее количество погибших в этой войне составило 24,4 миллиона солдат и офицеров, ранено было 37,5 миллиона человек, в плен попало 28,7 миллионов человек. У СССР было убито, по разным оценкам, от 8,8 до 10,9 миллиона солдат и офицеров, ранено было 15,6 миллиона человек, в плен попало от 4,6 до 5,7 миллиона человек. У Германии было убито от 4,4 до 5,3 миллиона солдат и офицеров, ранено было 5,4 миллиона человек, в плен попало 4,1 миллиона человек.
Началось все 1 сентября 1939 года, когда немцы, предварительно организовав провокацию на границе, напали на Польшу, у которой имелись договоры о взаимопомощи с Великобританией и Францией. И последние, вопреки ожиданиям Адольфа Гитлера, 3 сентября объявили Германии войну.
Польские войска ничего не смогли противопоставить мощной армии агрессора, и через две недели после начала военных действий Польша была оккупирована, и на ее месте создали генерал-губернаторство, управляемое немцами. Что же касается Западной Белоруссии и Западной Украины, входивших тогда в состав Польши, то после ее капитуляции Красная армия вошла на эту территорию, и она была включена в состав Советского Союза.
На Западном фронте в это время пока царило относительное спокойствие, и англо-французские войска не предпринимали никаких активных действий против Германии, хотя имели значительный численный перевес. События, а точнее — их отсутствие на Западном фронте, получили потом название «странная война».
После быстрого захвата Германией Польши наступило затишье, длившееся шесть месяцев. Те, кого ввело в заблуждение поверхностное впечатление от событий этого времени, назвали этот период «странная война», хотя правильнее было бы назвать его «зима иллюзий». Ведь руководители и общественность западных держав без устали строили радужные планы нанесения ударов по флангам Германии и… слишком открыто говорили об этом.