У Карла Великого было несколько сыновей, однако только один из них пережил отца. Этот сын, Людовик Благочестивый (Louis le Pieux), родившийся в 778 году, унаследовал от отца всю Франкскую империю. Отец дал ему хорошее образование, сходное с образованием монахов, и он сохранил на всю жизнь высокие моральные требования к самому себе, показав себя человеком благочестивым, с чем, собственно, и было связано его прозвище.
После смерти Людовика в 840 году, после короткой гражданской войны, три его сына заключили в 843 году так называемый Верденский договор, согласно которому империя была разделена на три части.
Старший сын, Лотарь I, получил титул императора, однако в реальности он стал правителем только Срединного королевства, то есть центральных областей франкского государства. Его три сына, в свою очередь, разделили это королевство между собой, и получились Лотарингия, Бургундия, а также Ломбардия, что на севере Италии.
Второй сын, Людовик II Немецкий, стал правителем Восточно-Франкского королевства. Эта область позже стала основой для образования Священной Римской империи, из которой потом образовались современные Германия, Швейцария и Австрия. Кстати, преемники Людовика Немецкого теперь указаны в списке монархов Германии.
Третий сын, Карл II Лысый, стал править Западно-Франкским королевством. Он обладал множеством качеств, сделавших его способным прочно удерживать власть. Эта Западная Франкия (Francia Occidentalis) стала потом современной Францией, когда другие короли расширили ее на восток. Соответственно, преемники Карла Лысого указаны теперь в списке монархов Франции.
По сути, империя Карла Великого распалась на части из-за постоянных конфликтов между наследниками, а также из-за опустошительных набегов викингов на все побережья бывшей империи. Плюс, конечно же, очень трудно было контролировать такую огромную территорию при тогдашней примитивной системе связи и при практически полном отсутствии дорог.
К сожалению, личные таланты, сила и энергия Карла Великого позволяли уверенно держать империю в руках, но вот наследники оказались лишь его слабой тенью. И империя распалась на три королевства, которые стали прообразами нынешних Франции, Германии и Италии.
Бесконечные конфликты и разделы территорий продолжались потом очень долго. Что же касается названия «Франция», то он появилось, как уже говорилось, от «Западной Франкии», где династия Каролингов правила вплоть до 987 года, то есть до того момента, когда скончался последний король франков Людовик V. После 987 года королевство стало известно под именем Франция, поскольку представители новой правящей династии Капетингов изначально являлись герцогами Иль-де-Франс.