Договорились встретиться вечером, в корчме Толстого — так оно и вышло. Джесс уже сидел с парой пузатых глиняных кружек пива (какое еще вино в квартале нормальных людей?) и ждал, не спеша обгрызая сушеную озерную рыбину, пока ему принесут мясо с овощами. В городе он удачно прикупил соли, приценился к наплечникам, выторговал отличный набор метательных ножей (а ну и что, что игрушка), еще один нож поразивший его в самое сердце, с сожалением отказался от кольчуги двойного плетения — тяжеловата, а укорачивать некогда. Потом немного поспорил с кузнецами о надлежащем весе шпаги (с примерами) — ну, а там и темнеть начало. Кузнецы его и проводили.
Рик плюхнулся напротив него и не спрашивая приложился к кружке.
— Ноги гудят — сообщил он оторвавшись от нее, и немедленно вернулся к неаристократическому напитку.
— Как прошлись, Ваше Высочество? — иронически спросил Джесс. — Вижу, что не мало…
— Прошелся — хорошо. Дела — отвратительно. Пиво — отличное. Тебе короче расказывать — начни?
— Продал, считаю что неплохо. Несознательные граждане города пытались сбить цену…
— Ага, то есть вот что за ор и вопли были слышны всю первую половину дня?
— Да там всегда орут! И вообще — а как ты слышал-то?
— Улица Фарфоровой Куклы — на два уровня от Лошадиного Луга. Это идти там вокруг полчаса, а так-то доплюнуть можно.
— А-а. В-общем, сторговался на трех коронах и четырех скипетрах и пошел назад.
— А почему потом орали?
— Потому, что нечего при мне крашеного жеребца торговать, пытаясь меня перебить. Тоже мне, ловкач нашелся. Плохо то, кому я их на самом деле продал.
— Кому?
— Коронному курьеру Уэльстера. Слава Альдонаю, он меня не узнал. И была у него при себе сумка с двумя печатями. Прибыл он в город сегодня утром. Еще раз: утром. Смекаешь?
Обычные суда по Лейс ночью не ходили.
— Он купил корабль?!
— Нет. Взял королевский.
— Вот как…
— А у тебя что?
— Во-первых, местный представитель Ативерны ничего сделать не может. Корабля у него нет, общий представительский ушел позавчера — и появится только дней через 12–15. Во-вторых, в дополнение к твоему, корабля-курьера в порту во второй половине дня не было.
— Постой, как это — не было?! Может, он решил сбор сэкономить и на рейде повисеть?
— Джесс, это Лейс! Какой рейд?! Это означает, что он не менее срочно кого-то забрал на борт и пошел дальше. Или уже имел кого-то с таким же срочным сообщением на борту.
— Н-да. Мыслится мне, времени у нас мало. Это все плохие новости?
— Нет. Третья и главная — корабля-курьера или просто попутного каравана в Бейкар нет.
— Как это — нет?!