Варя ехала верхом на маленькой косматой лошадке, оставленной Иляшевым в экспедиции. Лесная лошадь все еще не могла привыкнуть к широким дорогам, к звону проводов на столбах и норовила сойти на боковые тропки. Было сухо и жарко. Трава на низинах и в вырубках выросла чуть не в рост всадника, головки пырея хлестали Варю по лицу.
Дорога, которую она оставила зимой пустынной, теперь была полна шума и движения. С рудника и на рудник вереницей шли машины. Одни везли темную вольфрамовую руду к пристани, другие спешили за грузом. Появилось много незнакомых людей. Варю обогнало несколько легковых машин с военными, которые пристально и удивленно оглядывались на нее, один даже помахал фуражкой. И с рудника также ехали какие-то военные и штатские. Раньше в городок приезжали большей частью «толкачи» по бумажным делам; их Варя научилась узнавать за километр по суетливости и резким жестам. Новые люди были степеннее, важнее. Видно было, что и дела у них особой важности. И Варя подумала с завистью, что вот Суслов за эти месяцы стал видным человеком, хозяином большого дела. Чего же добилась она?
Возле рудника Варю обогнал Саламатов. Он ехал в открытой машине с каким-то человеком в очках, в резиновом плаще с капюшоном. Из-под распахнутого плаща виден был коричневый костюм со множеством карманов, из которых, словно газыри, торчали самопишущие ручки, карандаши, окованные металлом, на груди теснились перекрещенные ремни от фотоаппарата, бинокля, планшета, походной сумки и черт его знает еще от чего. Саламатов остановил машину и окликнул Варю:
— Вы тоже на торжество?
— Какое торжество?
— Значит, вы еще не знаете? — Он удовлетворенно вздохнул и сказал с чрезвычайной важностью: — Сегодня Лукомцев вскрыл вторую вольфрамовую жилу! — Помолчал немного, как будто не замечая того странного впечатления, какое произвели его слова на Варю, и другим, веселым голосом объяснил: — Нет, вы только подумайте, ведь этот Лукомцев добился своего! В две недели пробил шахту на заданную глубину и нашел-таки новую жилу! Вот и говорите после этого, что никакого особого чутья у старых горщиков нет!
А Варя сидела на коне бледная, неловкая, боясь, что, если конь переступит с ноги на ногу, она не удержится в седле. Ах, Андрей, Андрей, ну что бы тебе повременить с этой удачей? Ведь это же удар в мое сердце, а оно и так уже давно болит!
Его спутник, внимательно разглядывавший Варю, подтолкнул исподтишка секретаря, и Саламатов сказал:
— Познакомьтесь, Варвара Михайловна, вот везу корреспондента из центра. Скоро наш Иван Матвеевич и Лукомцев загремят на весь Союз.