Корреспондент улыбнулся с приятностью и особой важностью, словно только от него и зависело, чтобы Иван Матвеевич Суслов, и Саламатов, и даже Варя стали известны во всем Союзе. Достал какой-то необычайный портсигар из блестящего металла, раскрыл его, предложил папиросу Варе и Саламатову. Саламатов исподтишка подмигнул Варе: смотрите, мол, вот сейчас увидите. Корреспондент щелкнул портсигаром, закрывая его, и вдруг с другой стороны открылась зажигалка, сразу же вспыхнул огонек.
— Трофейный, — небрежно сказал корреспондент, укладывая портсигар в один из бесчисленных карманов. — Получил в подарок на фронте. Кстати сказать, — усмехаясь над самим собой, добавил он, — безотказно действует на всех билетных кассирш. Я для того, собственно, его и таскаю. А вообще-то говоря, пустяковая вещь. Хорошо, что мы такой чепухой не занимались, — зато наши пушки куда лучше.
— Вы давно были на фронте? — спросила Варя с той жадностью, с какой в те дни спрашивал каждый.
Но корреспондент уловил что-то еще в этом вопросе и взглянул на Саламатова.
— Варвара Михайловна только что из таежной экспедиции.
— Последний раз был три недели назад, когда мы гнали гитлеровцев от Белгорода. Отвечу сразу: гнали здорово, в плен они еще мало сдаются, но «Гитлер капут» уже кричат. Воевать мы научились, а фашисты разучиваются.
Проговорив это, он улыбнулся, и оказалось, что он совсем молодой и улыбается так, словно хочет сказать: «Ну вот и все. Вопросов больше не имеется?»
Но Варя вдруг изменилась в лице. Корреспондент еще раз поглядел на нее, хотел что-то спросить, однако промолчал и тронул шофера за плечо.
Шофер погнал машину. Варя еще услышала за ветром вопрос корреспондента:
— Что, у нее кто-нибудь на фронте?
Саламатов ответил неразборчиво.
А Варя подумала о том, что в день, когда этот юноша был под Белгородом, в день, когда Сергей праздновал победу своих товарищей, — она в этот день и час думала о том, что ей надо уйти, чтобы вытащить его из пармы; она действовала, как рыбак, забрасывающий приманку, чтобы вытащить рыбу. А что, если для Сергея эта парма и есть та самая живая вода, в которой он только и может жить? Вытащи его — и он потеряет если не жизнь, то вкус к жизни.
В конторе Суслова не было. Но Саламатов, должно быть, предупредил его, потому что для Вари уже был заказан пропуск в шахту. Суслов и все приехавшие на торжество были в шахте, где чествовали Лукомцева.
Все эти новости Варе рассказали в конторе.
С усмешкой подумала она о том, как не везет Суслову. Когда говорят о руднике Сердце-камень, то к имени Суслова присоединяют еще два — Иляшева и Лукомцева, и только отблеск славы открытия падает на него.