Во время очередного завтрака Чарити поведала Далтону о милой старой даме и блюде для леденцов, которое та заказала неделей ранее.
– Она живет через квартал на противоположной стороне. – Чарити сгребла остатки омлета в кучку и подцепила вилкой. – Я до вчерашнего дня и не знала. А тут вижу, школьный автобус мимо едет. И сразу вспомнила о ней, как она переживала по поводу блюда. Когда автобус проехал, смотрю, на одной из веранд кучка родителей собралась.
– И это был ее дом? – Далтон поднял глаза от тарелки, ухватил очередную булочку – он сам их испек накануне – и намазал масло на обе половинки.
– Ее, – кивнула Чарити, отказавшись от предложенной половинки булочки.
– Знаешь, а ведь теперь она не так одинока. Кстати, когда ты последний раз выходила в город?
– Э-э… А какое сегодня число?
Он приподнял брови.
– Ты спрашиваешь? Значит, слишком долго просидела дома. Все, сегодня идем проветриться.
Чарити пожала плечами в знак согласия. Вообще-то она любила прогуляться до центра. Ей нравилась главная улица небольшого городка, нравились булыжные мостовые и фонарные столбы, кресла-качалки у входа в магазин «Трофеи со дна моря» и разноцветные пляжные зонтики, выставленные на продажу в парикмахерской.
Но как только они собрались выходить, раздался звонок. Чарити с сожалением уставилась на висевший на стене телефон. Мама. Она поняла это, еще не сняв трубку допотопного аппарата, который не имел нескольких рингтонов для разных абонентов. Даже телефонная линия гудела от негодования и выплескивала его в комнату. Чарити осторожно взяла трубку.
– Алло!
– Чарити? – Голос матери был отрывистым и неприятным.
– Здравствуй, мама. Как дела?
– Серьезно? Больше ничего не хочешь сказать? – Тяжелый вздох – спасибо Бродвею! – прошелестел по линии. – Я-то в порядке. А вот как твои дела?
– Хорошо. – Не выходи за грань, напомнила себе Чарити. Когда Эллен Мари заводится, нельзя выходить за грань. Иначе все. Считай, попала под асфальтовый каток.
– Ну что же, любезностями обменялись. Теперь объясни: почему твой магазин гончарных изделий закрыт?
Так вот почему мама позвонила!.. Чарити проглотила застрявшую в горле обиду.
– Извини. Я должна была позвонить.
– Да. Должна была. Я подключаю свои связи, использую последнюю возможность сделать хоть какую-то рекламу в прессе твоему магазинчику, а ты что творишь?
Чарити прикрыла глаза.
– Мне позвонила Вероника. Она планировала купить какую-нибудь милую штучку, выкроила целый час. А ты из благодарности закрыла двери и даже не побеспокоилась мне сообщить.
Связи в газетном мире. Мама недовольна, что дочь ликвидировала бизнес без ее ведома.