Здесь начинается история будущего, которое априори непредсказуемо: столько всего может повлиять на его развитие; столько совпадений способны превратить локальное происшествие в счастливое или несчастливое событие планетарного масштаба; участие стольких действующих лиц отразится на геополитике, культуре, идеологии, экономике, что не представляется возможным ответить на вопросы о том, что нас ждет даже в краткосрочной перспективе.
Закончится ли финансовый кризис очередной победой Уолл-стрит? Можно ли управлять мировым финансовым хаосом? Выведет ли Америка свои войска из Ирака? Воцарится ли когда-нибудь мир на Ближнем Востоке? Поднимется ли уровень рождаемости в мире таким же загадочным образом, как упал? Когда закончится нефть — через 20 лет или через 50? Будут ли найдены альтернативные источники энергии? Породят ли бедность и неравенство новые очаги насилия и жестокости в богатых странах? Приобщатся ли когда-нибудь к демократии арабские государства, как это удалось сделать Восточной Европе? Примут ли Пакистан и Египет сторону исламизма? Заполонят ли пираты Ормузский и Малаккский проливы, через которые осуществляется транспортировка нефти? Приведет ли в действие Северная Корея свое ядерное оружие? Помешает ли Запад Ирану разрабатывать ядерное оружие? Не заставят ли террористические атаки пойти западные государства на уступки? Воцарятся ли авторитарные политические режимы? Появятся ли новые формы диктатуры при поддержке передовых технологий? Станут ли религии терпимыми? Изобретут ли новые лекарства для лечения рака, СПИДа, ожирения? Будут ли люди подвержены болезням скота и птицы? Возникнет ли новая религия или новая идеология? Восстанут ли гиперэксплуатируемые рабочие в Китае и Бангладеш? Вырастет ли в несколько раз курс китайской валюты по отношению к доллару? Можно ли продолжать процесс европейской интеграции? Что несут ГМО и нанотехнологии — угрозы или удачу? Ухудшится ли климат до такой степени, что на Земле станет невозможно жить? Столкнутся ли в религиозной войне христианский и исламский мир? Перевернут ли новые формы сексуальных и любовных отношений общественную мораль?
Ответы на каждый из этих вопросов и множество других определят ход развития будущих десятилетий в худшую или лучшую сторону. Что характерно для грядущих времен, так это явная нестабильность и тесная взаимосвязь. Любой мятеж, любая новая идея, любое техническое достижение, любой террористический акт, любой государственный переворот, любое массовое движение, любое научное открытие могут изменить направление мирового развития. Каждое из этих событий способно повлиять на свободное перемещение идей, товаров, капиталов и людей. И как следствие — на экономический рост, занятость и свободу. Невозможно дать однозначные ответы на эти вопросы, как и предсказать потенциальное направление развития будущего — вариантов неисчислимое множество.