— Всего-то дел? — удивился Пол. — Как просто.
— Просто только благодаря недельным тренировкам, — ответила Кэтрин, снимая с себя морок рыжеволосой девушки.
Она быстрым шагом пересекла коридор, поднялась по лестнице и остановилась возле портрета Кирсы. Сняв сумку с сидящим внутри Крэсом, положила ее на пол и достала из корсета свернутый листок с заклинанием. Пробежала глазами еще раз, чтобы удостовериться, что все помнит и только тогда обернулась на спутников. Они сняли с шеи амулеты и отбросили в сторону. Скрываться больше не было нужды.
— Ну что, я начинаю? Нужно действовать быстро. Проход будет держаться открытым минуты три, не больше.
— Ну, тогда давай хотя бы попрощаемся напоследок, — Пол распахнул объятия. Девушка, улыбнувшись, обняла его и расцеловала в щеки. — Желаю удачно вернуться домой, — пожелал он. — Не забывай меня, ладно?
— Никогда, — помотала головой та. — Ты ведь первый человек, с кем у меня завязалась драка в этом веке.
— Вот и я о том же, — Пол отпустил ее и протянул руку Джеку, но затем, передумав, обнял и его.
— Надеюсь, тебе понравится будущее, — похлопал он того по плечу. — Веди себя хорошо, капитан.
— Я постараюсь, — улыбнулся Картер. — Береги себя. И команду. И удачи с Мирандой.
— Вам удачи. Вероятно, больше не свидимся. Хотя кто знает? Когда водишь дружбу с ведьмой можно ожидать, чего угодно.
Кэтрин невольно хмыкнула, смахнув с лица непрошеные слезы.
— Все, хватит прощаний. У нас мало времени. Сейчас главное правильно прочесть заклинание.
Девушка взяла Джека за руку, и они встали напротив картины. Пол встал позади.
— Возьми сумку, — попросила она, улыбнувшись Картеру. — Проход откроется…
— Всего на несколько минут. Я понял, — Джек надел сумку на плечо. — Ты готова? Кэтрин кивнула. Молодой человек улыбнулся и легонько похлопал по сумке.
— А ты, кошачья морда, готов переносится через время?
Крэс ответил тому сдавленным мяуканьем.
— Тогда начали, — девушка сжала листок в руке.
Перечитывать его, в общем-то, не было смысла. Она столько заучивала его по дороге, что помнила наизусть, но перестраховаться лишний раз все равно не лишне. Кэтрин забормотала заклинание на латыни и тут же почувствовала прилив магии. Теперь главное не сделать ошибку в ударении.
Она чувствовала, как каждое произнесенное ею слово отскакивало от губ и обволакивало невидимым переливающимся коконом портрет, а воздух становился настолько плотным, что казалось, будто за него можно ухватиться.
Джек тоже это чувствовал и невольно затаил дыхание. Картина замерцала с краев, и по мере чтения яркий голубой огонек распалялся все больше и больше по полотну. Заклинание было прочтено почти до середины, когда девушка услышала глухой выстрел. Кто-то вскрикнул за их спиной.