— Не хочу я уходить, — Картер развернул ее к себе. — И ничего же не было.
— Зря, зачем отказываться, если оплачено? — пожала плечами та. Она стояла перед ним в одном нижнем корсете и развязывала верхнюю юбку. Узел упорно не хотел поддаваться, и девушка раздраженно дергала шнурок.
— Потому что не нужно, — Джек подошел к ней вплотную, помогая.
— Да, это заметно, — Кэтрин уперла руки в бока, отвернув лицо в сторону, чтобы не пересекаться с ним взглядом. — Хочешь, объясню, почему я не допускаю поцелуев? Потому что теперь для меня они значат что-то другое, серьезное. Не так, как в прошлый раз…
Юбка упала к ее ногам. Джек таким серьезным взглядом посмотрел на девушку, что ей невольно стало не по себе стоять перед ним в полуобнаженном виде. Она снова повернулась спиной, прикрыв грудь рубашкой.
— Это тоже развяжи… Я нашла способ вернуться домой. Вероятность, что все сработает, крайне мала, но если так… Я вернусь, а ты останешься. О чем еще говорить? Кажется, нам просто не суждено быть вместе.
Пальцы Джека безысходно скользнули по ее плечам. Он быстро дорасшнуровал ее наряд и отошел, чтобы подать брюки.
— Что необходимо? Нужна помощь? — спросил он.
Кэтрин удивленно взглянула на него через плечо, одевая рубашку.
— Хочешь помочь?
— Разумеется.
— Почему?
Джек присел на один из гамаков.
— Неужели думаешь, что я буду держать тебя подле себя насильно?
Кэтрин удивленно замерла.
— Картер, спасибо, правда. За все, — она присела рядом, стискивая в руках брюки. Хорошо, что рубашка достаточно длинная.
— Ожоги прошли, — заметил молодой человек, разглядывая ее коленки.
— Да, та ведьма из лавки мне очень помогла. К которой ты, кстати, не пошел, а предпочел свалить все на Пола.
— Прости.
— Не нужно постоянно извиняться.
— Помнишь, я говорил тебе тоже самое?
Неловкое молчание.
— Так что тебе нужно?
Девушка кратко пересказала ему то, что говорила Кирса о картине в ночь своей смерти.
— Я помогу, — кивнул он, как только она закончила. И, конечно же, корабль в твоем полном распоряжении.
— То есть… друзья? — вскинув на него глаза, спросила Кэтрин.
— Кэт, я люблю тебя, если еще не поняла… Но раз так хочешь — да, друзья.
— Если честно, я и не знаю, чего хочу, — она бездумно, подчиняясь мимолетному порыву, переплела их пальцы. И правда? Чего она хочет? Самой бы понять для начала.
— Да уж, это обнадеживает, — хмыкнул Джек. — Так, значит, чувства есть?
— Есть, — кивнула девушка. — Глупо отрицать очевидное. Но так будет лучше.
— Хорошо. Как скажешь.
Неловкое молчание.
— Можно вопрос?
— Конечно.
— Девушка на носу корабля…
— Что с ней?