В глазах вспыхнули звезды. Правое плечо вспыхнуло болью.
Спустя секунду где-то у него за спиной раздалось искреннее ругательство и знакомый тихий свист. Конь под незнакомкой тоненько заржал, дернулся в сторону, споткнулся…
Всадница на удивление ловко выскользнула из седла и тут же двинулась вперед, к пытавшемуся встать капитану.
Тот, видя перед собой множество раскрашенных яркими огоньками темных пятен и стараясь выгадать хотя бы несколько лишних секунд, отступил, чудом сохранив едва обретенное равновесие.
– Ты кто?
Свист послышался снова, но на этот раз магический заряд не произвел никакого эффекта – женщина лишь недовольно отмахнулась.
– Эти игрушки вам не помогут. Привет из Валески, лорд Тень.
Кое-как справившийся с головокружением Джеко расставил ноги, приняв защитную стойку и держа ладонь на рукоятке меча.
К долгой схватке он был все еще не готов. Жезл оказался бесполезным. В данной ситуации имело смысл рассчитывать только на амулет и примитивный размен ударами…
Его противница сделала еще один шаг, а затем подбросила вверх что-то невидимое.
Вокруг сгустилась тьма. Непроглядная, лишенная всяческих звуков. Абсолютная.
Чувствуя, что следующая секунда должна стать для него последней, капитан стиснул зубы и широким плавным движением выхватил из ножен клинок.
Направленное в сторону женщины лезвие рассекло лишь воздух, но долгие годы занимавшийся фехтованием аристократ тут же скрутил корпус и упал на колено, меняя направление удара. Меч стремительно описал длинную петлю, развернулся, тоненько свистнул, нарушая царящее вокруг безмолвие…
Руки почувствовали слабый двойной толчок. Что-то коснулось его шеи. Кожу на груди снова обожгло.
А затем мгла рассеялась.
Охотница лежала рядом. Лежала, прикусив губу, глядя в небо широко раскрытыми глазами и судорожно шаря по земле руками.
Отрубленные ноги неопрятными поленьями валялись чуть в стороне. Вокруг стремительно растекалась бордовая лужа.
Джеко медленно выпрямился.
– Кто тебя послал? Говори.
Симпатичное лицо исказила презрительная гримаса. Затем карие глаза остекленели, а губы расслабились. Руки перестали шевелиться.
– Командир? Командир, мать вашу… вытащите меня отсюда!
Лорд отвернулся, засунул окровавленный меч в ножны и двинулся к придавленной лошадью помощнице.
– С ногой все в порядке?
– В порядке. Просто зажало. Вы собираетесь мне помочь? Больно ведь.
Сдвинуть в сторону тяжелую тушу оказалось непросто, но в конце концов девушка все же оказалась на свободе.
– Да чтоб тебя… дайте руку, командир. Ненавижу эту проклятую дубинку…
С трудом удерживая шатающуюся от слабости Чери в вертикальном положении, Джеко осмотрелся по сторонам.