Чувствуя, как на голове шевелятся волосы, лорд выставил перед собой открытые ладони:
– Я ничего не…
Его слова утонули в новом раскате грома.
– Вон. Отсюда.
Еще один шаг. Шелест начавшегося ливня. Исполинский крылатый силуэт, на мгновение показавшийся среди облаков.
– Я все понял. – Джеко медленно отступил, продолжая рассматривать ставшее вдруг до боли знакомым лицо. – Я ухожу, госпожа. Я не хотел вас обидеть…
Очередная вспышка молнии вынудила его зажмуриться. А когда капитан снова открыл глаза, рядом уже никого не было.
Небо посветлело.
Правая рука запоздало вспыхнула ярким оранжевым пламенем.
– Это та, о ком я думаю? – В голосе подъехавшей к нему Чери отчетливо прозвучали восторженные нотки. – Она?
Джеко шевельнул горящими пальцами, заставил огонь исчезнуть и медленно кивнул:
– Она.
– Вот дерьмо!
– На твоем месте я бы сейчас очень тщательно выбирал слова.
– Проклятье… я ничего плохого не имела в виду!
– Не ори, – недовольно скривился Джеко. – Если она захочет, то услышит. Разворачиваемся.
– Из Чернолесья тоже кто-то едет.
Успевший забраться в седло капитан взглянул на дорогу и поморщился.
К ним действительно приближался одинокий всадник. Ему оставалось преодолеть еще не меньше мили, но, судя по всему, это не должно было занять слишком много времени.
– Нам сегодня везет на встречи.
– Да… – Чери оглянулась на оставшиеся за спиной холмы и нервно передернула плечами. – Она такая же, как на картине?
– Не о том думаешь. Соберись.
– Хорошо, командир. – Девушка еще раз встряхнулась, а затем подъехала чуть ближе. – Думаете, он за нами?
– Не знаю. Кто-нибудь вполне мог заинтересоваться этой проклятой грозой.
– И как поступим?
– Да не знаю я… – с досадой повторил капитан. – Держимся спокойно, запоминаем лицо, ждем нападения. Действуем по ситуации.
Через несколько минут стало ясно, что им навстречу едет не всадник, а всадница.
Женщина выглядела лет на тридцать, была одета в неброский кожаный костюм и производила впечатление бывалой искательницы приключений. Лорд уже успел насмотреться на таких людей – загорелых, сухощавых, внимательных…
– Вы видели, что это было? – Не доехав до них пары десятков шагов, охотница придержала коня и вытянула руку, указывая куда-то вдаль. – Там, где били молнии?
Джеко оглянулся на холмы, тут же понял свою глупость, развернулся обратно…
Его лошадь издала невнятный хрип и качнулась в сторону. Мир затянуло серой пеленой. Амулет противно зашипел, обжигая кожу.
Чувствуя, что теряет равновесие, капитан выдернул ногу из стремени, поднял колено… а затем с размаху упал на усыпанную камнями обочину дороги.