Стало заметно темнее. Точного времени капитан не знал, но у него появилось стойкое ощущение того, что назначенный лордом Занозой срок уже миновал. А предстояло еще отдать деньги, купить вино и найти самого лорда.
Проклиная собственную беспечность, он чуть ли не бегом отправился к видневшейся неподалеку вывеске, заскочил внутрь и тут же двинулся к прилавку, за которым стоял благообразный седой старичок в изысканном бордовом жилете.
– Мои извинения, уважаемый господин Пробка. Совершенно нет времени. Очень нужно вино, которое было бы не стыдно преподнести лорду Занозе.
– А… о, конечно. – Торговец понятливо кивнул и шагнул к одному из шкафов. – Какая цена интересует? Два золотых, пять, десять?
– Давайте за пять…
– Разрешите мне вам посоветовать. – Гулявший по залу Рондо тоже подошел к стойке, остановившись рядом с лордом. – Самое лучшее вино здесь стоит шесть с половиной золотых и называется «Лазурная долина». Очень-очень рекомендую.
– Благодарю. – Джеко незаметно протянул бандиту мешочек с деньгами, после чего снова развернулся к владельцу магазина. – Господин Пробка, вы согласны?
– Очень достойный выбор, – кивнул тот. – Скажите, вы ведь наш новый сосед? Посол Империи?
– Да, это так.
– В таком случае позвольте сделать вам небольшой подарок, – лукаво улыбнулся старик. – Пусть ваша первая покупка в моей скромной лавочке будет бесплатной. Но, я надеюсь, вы еще не раз ко мне зайдете.
– Моя искренняя благодарность, господин Пробка. – Джеко вежливо поклонился, следя за тем, как торговец упаковывает бутылку в аккуратную коробку. – Простите мою спешку и невежливость, но я действительно опаздываю. Если вы не против, я обязательно загляну к вам на днях с благодарностью.
– О, не беспокойтесь так, молодой человек. Мы здесь люди простые и все понимаем. Буду рад увидеть вас в любое время.
– Благодарю еще раз. – Он забрал коробку и попятился к двери. – Приятного вечера…
Совсем рядом с магазином лениво прогуливались двое стражников. Капитан наткнулся на них взглядом, мгновение подумал, а затем решительно шагнул вперед.
– Приятного вечера, уважаемые. Я – посол Джеко Тень. Мне нужно попасть к лорду Занозе. Как можно быстрее.
– Э… – Сбитые с толку его напором воины недоуменно уставились друг на друга. – Мы…
– Один золотой, прямо сейчас. За то, что вы проведете меня к лорду Занозе. Прямо сейчас. Быстро. Очень быстро.
Тон оказался верным – более пожилой страж сориентировался в ситуации и уверенно кивнул:
– Да, господин лорд Тень. За мной!
К сожалению, несмотря на все свои усилия, Джеко безнадежно опоздал – как минимум на час. В такой ситуации оставалось лишь извиниться и попробовать сохранить о себе хорошее впечатление.