Заплатив стражникам, он подошел к воротам солидного трехэтажного особняка и вежливо кивнул стоявшему с другой стороны забора охраннику:
– Приятного вечера, уважаемый. Я – посол Тень. Не могли бы вы передать лорду Занозе мои искренние извинения, этот маленький подарок, а также спросить о том, нельзя ли отложить нашу встречу на более удобный срок?
Часовой задумчиво почесал затылок и уточнил:
– Но вы ведь уже пришли. Может быть, сказать господину Занозе это?
– Нет, – отрицательно покачал головой капитан. – Я не смог оказаться здесь вовремя, и навязывать свой визит прямо сейчас будет крайне невежливо. Только извинения, подарок и вопрос.
– Э… ну, если этикет…
– Я подожду вашего возвращения здесь.
– Да, конечно.
Как и предполагалось, купец не стал закусывать удила из-за мелочей – охранник вернулся уже минут через пять и сразу же начал отпирать ворота.
– Прошу за мной, господин Тень.
Лорд Заноза принял гостя в небольшом уютном кабинете. Зайдя туда, Джеко сразу же отметил висевшие на стенах магические светильники, выложенный янтарем десертный столик, а также прочие свидетельства достатка хозяина дома. Один из главных торговцев Пустоши был богат и не собирался этого скрывать.
– Еще раз прошу простить меня за такое опоздание, – извинился капитан сразу после того, как они обменялись приветствиями. – К сожалению, у меня совершенно неожиданно появилось очень много дел.
– Пустое, лорд Тень. – Толстяк небрежно махнул рукой и взялся за подаренную бутылку. – Надеюсь, ничего серьезного?
– Как сказать… – Капитан осторожно шагнул к одной из стен, уставившись на маленькую картину с изображением Эстерси. – Довелось увидеть вашу богиню. И познакомиться с теми, кто начал за мной охотиться.
Из-за спины послышался легкий стук, а затем удивленный вопрос:
– Богиню?..
– Вот ее. – Капитан указал пальцем на холст. – Ей не очень понравилось то, что со мной присутствует частичка Огненного бога.
– Значит, ваша рука – это именно сила бога? – спросил собеседник, разливая вино по бокалам. – Тогда вы не совсем маг, лорд Тень. Скорее апостол, проводник.
– Может быть, – согласился Джеко, возвращаясь к столу. – У нас в Империи не видят в этом особой разницы. А общаться с братьями по этому поводу мне не хотелось.
– Возможно, зря. – Лорд Заноза о чем-то задумался, внимательно рассматривая гостя. – Насколько я знаю историю, у вас были бы хорошие шансы занять в их организации весьма достойное место.
– Мне довелось познакомиться с этой организацией изнутри, – улыбнулся капитан, – и мне она не понравилась.
– Ну что же, это ваш выбор. Располагайтесь, прошу.