Вот только леди Мирта портила всю картину.
– Буду с вами откровенен, лорд Заноза, – в конце концов произнес он, – у меня есть все возможности для того, чтобы помочь. Более того, я не вижу ни одной причины для того, чтобы отказываться. Но императрица меня не любит. Очень сильно. Думаю, вы понимаете, что это значит.
– А если как-нибудь договориться? – осторожно спросил толстяк. – Сделать подарок…
– Вряд ли, – грустно улыбнулся капитан. – У нее есть все. Кроме моей головы.
– Значит, те люди во дворце, о которых…
– Да.
– Это неприятно…
– Давайте мы с вами просто подождем какое-то время? Возможно, уже совсем скоро все изменится. Тем более что друзья в Валеске у меня тоже остались.
– Да, конечно, лорд Тень.
– Прямо сейчас я могу выписать на ее имя подорожную грамоту и рекомендательное письмо для одного из столичных аристократов. Хотя, повторюсь, в данную секунду бумаги с моей подписью скорее навредят, чем помогут.
– Я все равно был бы очень признателен, – мгновенно оживился собеседник. – Это гораздо лучше, чем ничего. Может быть, вам тоже что-то нужно? Прямо сейчас…
В посольство Джеко вернулся, сопровождаемый сразу тремя охранниками.
Воины довели подопечного до дверей, убедились в его безопасности и только потом ушли. Капитан остался наедине с отчаянно зевающими стражниками.
– Все в порядке?
– Да, господин лорд. Леди тоже пришла. Ждет вас наверху.
Капитан ощутил противное гнетущее чувство. Как будто кто-то забрался внутрь его тела и теперь ворочался там, заставляя испытывать тревогу, растерянность…
– Пришла? Одна?
– Да, господин лорд.
– Вот дерьмо.
Он быстро добрался до темной и неприветливой лестницы, поднялся на второй этаж…
Чери обнаружилась в едва освещенной столовой. Девушка сидела за столом, рассматривала стоявшую рядом бутылку и меланхолично катала перед собой обломанную винную пробку.
– Что с Буйволом?
Помощница даже не стала поворачиваться в его сторону.
– Буйвол мертв, командир.
– Как?
– Судя по разговорам, это была обычная пьяная драка.
– Глупость. Он…
– Я все знаю. Не хуже вашего.
Джеко растерянно кивнул, затем молча прошел к ближайшему стулу и упал на него, чувствуя нарастающую в душе горечь.
Простодушный здоровяк, наивно согласившийся поступить на службу к знакомому аристократу, не заслуживал быть убитым в какой-то помойке за тысячи миль от родного дома.
Но это все же случилось.
– Мы должны им ответить, командир.
– Должны.