Некоторое время они сидели напротив друг друга, медленно прихлебывали вино и не торопились нарушать молчание.
Затем хозяин дома все же решил продолжить беседу:
– Прекрасный напиток, лорд Тень. Один из моих любимых сортов.
– Мне дали хороший совет. Увы, но я не могу похвастаться знанием местных вин.
– Думаю, у вас все впереди. – Собеседник благожелательно хохотнул, но практически сразу же посерьезнел. – Скажите, насколько значительны ваши проблемы с этим таинственным недоброжелателем? Возможно, я смог бы вам помочь?
– Благодарю за предложение, – кивнул Джеко. – К сожалению, в данную секунду мне не хочется злоупотреблять вашей добротой. Ситуация не очень приятная, но мы справимся.
– Если что, обращайтесь без сомнений, лорд Тень. Кстати, сегодня я узнал, что вы приехали к нам в компании с некой очаровательной спутницей. Ваша жена? Вы должны были взять ее с собой, обязательно.
– Это леди Солнечная, моя помощница. Но мы с ней просто работаем вместе, уже очень давно. И ей не нравятся разговоры про замужество.
– В таком случае она явно к вам неравнодушна, – улыбнулся толстяк. – Иначе воспринимала бы все спокойно и вообще осталась жить в Империи.
– Чужая душа полна сумрака, лорд Заноза.
– Верно, верно… Еще вина?
– Если вас не затруднит.
Джеко взял наполненный бокал, некоторое время рассматривал его, а затем поинтересовался:
– Во время нашей прошлой встречи вы упомянули о каком-то важном деле. Можно услышать, о каком именно?
Собеседник смутился. Нервно ущипнул себя за кончик носа, кашлянул, после чего на удивление беспомощно улыбнулся:
– Знаете, лорд Тень, я ведь могу получить здесь все что угодно. Почти все. Но есть вещи, которых в Пустоши просто не существует.
– Так.
– Это не то, о чем вы подумали. Я знаю, что лорд Мелок подозревает меня в измене, знаю, что вы ждете разговоров о торговле. Но суть моей проблемы совсем в другом.
– И в чем же?
– У меня есть дочь, лорд Тень. И я хочу, чтобы у нее все сложилось лучше, чем у меня. Хочу, чтобы она училась в известной академии, чтобы жила в нормальной стране, чтобы нашла себе хорошего мужа.
– Так…
– Вам наверняка будет нужна помощь в Чернолесье. Мне уже сейчас нужна помощь в Империи. Понимаете?
– Очень хорошо понимаю… прямо сейчас?
– Алене уже пятнадцать, – кивнул собеседник, – а учеба в Имперском университете начинается осенью.
Джеко задумчиво потер лоб, рассматривая переливающийся всеми оттенками желтого столик.
Выполнить просьбу лорда было не так уж сложно. Попросить у императора жалованный титул для дочери возможного союзника, поселить девушку в особняке Теней, дать рекомендательное письма для лорда Шарно…