Капитан кое-как справился с новой вспышкой злости, окинул взглядом стремительно опустевшую улочку и потянулся к поясу.
Жезла не было. Скрытый клинок тоже отсутствовал. В ножнах болтался совершенно непригодный для уличной драки парадный меч.
– Не дури, пирожок, – заметив движение жертвы, разбойник посерьезнел. – Мы не собираемся никого убивать, понял? Так что отдавай кошелек, снимай куртку с сапогами, а потом возвращайся на тот праздник, с которого пришел. Живым, понял?
Двое его товарищей оказались совсем рядом и расположились так, чтобы перекрыть все возможные пути для бегства.
– Мое терпение на исходе, пирожок. Считаю до трех. Раз…
– Я согласен. – Джеко убрал руку от меча и показал открытые ладони. – Сейчас достану деньги.
Хмурые верзилы чуть-чуть расслабились, а их главарь широко улыбнулся:
– Все бы так. Но нет же, приходится ломать кости, скрываться от стражи… пожалуй, можешь оставить сапоги себе.
– Огромное спасибо, – едко произнес капитан, доставая мешочек с монетами. – Держи…
Стараясь не выпускать из виду остальных разбойников, он шагнул вперед, положил кошелек в грязную ладонь предводителя и тут же накрыл его руку своей.
Внимательно следивший за перемещением денег человек с недоумением поднял взгляд:
– Ты чего…
Кожа ощутила привычное тепло. Язычки пламени вырвались наружу, обволакивая крепко сжатые пальцы яркой перчаткой.
Ткань рассыпалась пеплом. Расплавившееся золото потекло на мостовую.
– А-а-а!
Мужик истошно заорал и дернулся назад, вырвавшись из огненной хватки. Его товарищи испуганно замерли. Откуда-то сверху донесся возглас удивления.
Джеко сполна воспользовался предоставившимся шансом – резко отскочил в сторону, пробежал несколько шагов, а потом скрылся за углом ближайшего дома.
Остановился.
– Тварь! Убейте его! Боги… Демоны…
Раздался громкий топот, и несколько мгновений спустя в переулке оказались преследователи. Капитан выбросил вперед меч, лезвие с отчетливым хрустом вонзилось в грудь ближайшего из врагов…
От слабого и неточного встречного удара лорд увернулся с легкостью, но мгновение спустя ему пришлось бросить застрявший клинок и отскочить в сторону – второй противник настолько быстро и сильно взмахнул своей дубинкой, что избежать встречи с ней удалось только чудом.
Раненый грабитель свалился на землю. Оставшийся на ногах замахнулся было снова, но внезапно понял, что остался без поддержки. На небритом лице отразилось сомнение, и разбойник замер, осторожно глядя на стоявшего перед ним аристократа.
За его спиной показалась фигура третьего члена банды. Главарь баюкал обуглившуюся руку и злобно скалился, шепча при этом страшные проклятия.