– А ты попробуй, научись хоть что-то…
– …в этот раз хорошую партию привезли. Если по заброшенной дороге идти, леса еще много.
– Главное, слишком далеко на восток…
– …в Янтарный. Вернусь – нормальное жилье куплю. Или в Приграничье…
– Что будете, господин?
Джеко повернулся к остановившейся возле его столика разносчице и улыбнулся:
– Большую кружку пива, если можно. А еще мяса бы… что у вас есть?
– Нам доставляют самую лучшую свинину прямо из Южного, – с гордостью заявила девушка. – Есть также оленина и баранина от Форро Кудрявого.
– Давайте жареную свинину тогда. И какие-нибудь сухарики.
– У нас имеется сушеный осьминог, а еще кныши из…
– Лучше все-таки сухарики.
– Хорошо, господин.
В ожидании заказа капитан снова обратил внимание на окружающих, но чего-либо действительно интересного так и не услышал. Собравшиеся в кабаке люди обсуждали свои дела, жаловались на городской совет и отсутствие работы, обдумывали различные варианты обогащения в Пустоши…
– …твари. Когда встречаешь эту сволочь, лучше просто спрятаться.
– Зря ты так. Мне маг однажды жизнь спас. Да и вообще…
– …отсюда куда-нибудь. Но кому мы нужны?
– А мне и здесь хорошо. Приграничье может идти в…
– …дурень. Хочет в охотники податься, а сам…
– …срединники. До сих пор Пепельного ловят, недоумки…
Услышав знакомое имя, Джеко насторожился, но обсуждавшие волшебника люди перевели разговор на погибший возле берегов полуострова корабль, а затем и вовсе ушли.
– Ваше пиво, господин.
– Спасибо…
К тому времени, когда лорд закончил обедать, жизнь Чернолесья стала для него чуть более понятной.
Зажатый на узком перешейке город не имел возможности производить товары или добывать ценные ресурсы, но вовсю пользовался своим статусом единственных ведущих в Пустошь ворот – если местные жители и обычные путешественники еще могли рассчитывать на доброжелательное отношение, то купцам приходилось серьезно раскошеливаться, отдавая в местную казну значительную долю прибыли.
Часть денег сразу же оседала в бездонных кошельках городских управляющих, часть расходовалась на ремонт построек и плату работникам, часть попросту исчезала. Но благодатный поток не иссякал – караваны продолжали идти по своим маршрутам, каждый день привозя в Чернолесье новые золотые монеты. Обмен янтаря и старинных ценностей на еду и одежду был слишком выгоден для того, чтобы обращать внимание на различного рода досадные мелочи.
Заметно подобревший от выпитого пива капитан ленивым шагом добрался до площади и остановился перед длинным торговым рядом.
Рядом сразу же возник бойкий худощавый парень.