– Это обязательное условие?
– Конечно, господин Тень. Для всех.
– Хорошо. Тогда передайте уважаемым членам городского совета, что я буду рад принять их в посольстве. В любое удобное для себя время.
Воин почесал затылок и уточнил:
– То есть вы не пойдете на встречу?
– Я уже пришел на встречу. Но вы, уважаемый, только что закрыли передо мной двери. Впрочем, это ваше право, и я не собираюсь его оспаривать. Приятного дня.
– Стойте, – видя, что гость развернулся к выходу, стражник заметно встревожился. – Стойте, прошу вас! Я сейчас все узнаю и вернусь. Одно мгновение!
Несколько минут спустя убежавший наверх часовой вернулся и, широко улыбаясь, объявил:
– Господин Тень, конечно же вы можете оставить при себе оружие. Я приношу свои искренние извинения за эту досадную неувязку!
– Ничего страшного. – Джеко улыбнулся в ответ и ступил на потертые ступеньки. – Благодарю.
– Я вас провожу, господин Тень.
Двигаясь по длинному коридору в сопровождении усердно печатавшего шаг стражника, лорд обдумывал предстоящий разговор.
Слова Харта оказались чистой правдой – местные жители не собирались портить отношения с приехавшим в город имперцем из-за каких-то мелочей. Но что будет дальше?
– Мы на месте, господин Тень. Прошу вас.
– Благодарю…
Капитан зашел в открытые перед ним двери.
Под ногами чувствовался старый и неровный дубовый паркет. Рядом виднелись тонкие колонны из розового мрамора. Впереди находились обрамленные тяжелыми бордовыми шторами окна. Чуть сбоку стоял массивный стол, за которым расположились люди.
Худощавый седой старик, одетый в позолоченную мантию и нервно перебирающий длинными пальцами.
Совершенно лысый толстяк, небрежно демонстрирующий многочисленные перстни и выглядывающую из расстегнутого воротника куртки золотую цепь.
Еще один старик – насупленный и злой.
Облаченный в темно-синий мундир человек лет тридцати.
Крупный мужчина, наряженный согласно моде Срединного княжества.
Пять человек…
Осознав, что молчание затягивается именно по его вине, Джеко учтиво наклонил голову:
– Уважаемые члены городского совета, рад приветствовать вас как от лица Империи, так и от себя лично.
Человек в мундире кивнул в ответ. Сердитый старик еще сильнее поджал губы. Его более нервный сосед глянул по сторонам, а затем вздохнул:
– Доброго дня, посол Тень. Я – магистр этого города, меня зовут Тарран Седой. Присаживайтесь и расскажите нам, зачем вы приехали.
– Конечно, магистр. – Лорд еще раз кивнул и вытащил из кармана футляр с верительной грамотой. – Для начала я должен отдать вам бумагу, подтверждающую мои полномочия.