Замысловато украшенный лист был внимательно осмотрен, после чего отложен в сторону. Внимание собравшихся снова перешло к Джеко.
– Откровенно говоря, мы поверили бы вам и без этого, – сообщил магистр. – Но порядок есть порядок. А теперь хотелось бы услышать ответ на мой вопрос.
– Я думаю, всем здесь известно, что полгода назад в Империи взошел на трон новый правитель?
– Да.
– Мое назначение является прямым следствием изменения внешней политики нашей страны, Империя желает улучшить отношения с соседями, поэтому…
– Вранье. – Лицо второго старика перекосила неприятная гримаса. – Улучшить отношения? Прислав сюда капитана своей тайной стражи? Потомка выродка, разорившего наши земли? Вы хотите, чтобы мы это съели?
– Я всего лишь рассказываю о причинах своего появления здесь, уважаемый…
– Не надо лжи! Если бы Империя нас уважала, вас бы здесь не было!
Лорд вовремя вспомнил манеры живущих в Валеске послов, удержался от резкого ответа и спокойно произнес:
– Как вам будет угодно.
Наступившую тишину прервал осторожный голос увешанного драгоценностями толстяка:
– Возможно, нам не стоит вот так сразу отвергать предложение нового императора? Если…
– Боитесь, что ваша торговля загнется?
– Вы…
Магистр болезненно скривился и поднял вверх руки:
– Тише, пожалуйста. Не время выяснять между собой отношения. Давайте разберемся, с чем именно приехал к нам…
– Он приехал шпионить, – дружелюбно улыбнулся капитану одетый в мундир человек. – Да, уважаемый посол?
– У меня нет такой цели. – Джеко вернул ему улыбку. – Простите, я не знаю вашего имени…
– Полковник Ландо Трилистник. Командую гарнизоном города.
– Очень рад знакомству.
– Жаль, что я не могу сказать того же самого. – На этот раз усмешка собеседника получилась достаточно злой. – Впрочем, думаю, вы говорите правду.
– В Чернолесье наверняка хватает имперских шпионов, – снова вступил в разговор толстяк. – Зачем организовывать посольство? Мне кажется, ситуация гораздо проще, чем мы стараемся ее себе представить.
– Лорд Заноза, то, как вы лебезите при виде имперцев, вызывает отвращение.
– В отличие от вас, лорд Мелок, я еще сохранил рассудок, и не…
– Хватит! – Магистр с неожиданной для своего возраста силой ударил по столу кулаком. – Для ругани можно найти другое место!
Ощутив, что разговор требуется перевести в более дружелюбное русло, капитан громко кашлянул, а затем произнес:
– Я могу заверить вас в том, что шпионаж абсолютно не входит в мои обязанности. Если Империя захочет что-то узнать, то найдет другие, более простые способы. Тем не менее ваши сомнения понятны. Должен признаться, что я рассказал не все…