– Кто бы сомневался.
– …рассказал не все, что следовало. Император действительно желает только мира. Но он вряд ли отправил бы меня сюда, если бы лорды Валески придерживались одной-единственной точки зрения по определенным вопросам.
В глазах сидевших перед ним людей начал проступать интерес. Полковник о чем-то задумался, на лице толстяка отразилась тень разочарования…
– А точнее? – Магистр с беспокойством уставился на капитана. – Вы не ладите с императором?
– Восхитительно, – тут же фыркнул его сосед. – Я же говорил, что это ложь. Всем плевать на Чернолесье. Наш город интересен только потому, что сюда можно отправить в ссылку какого-то мальчишку.
– Перед вами фамильный лорд Империи, Мелок.
– Лорд Мелок!
– Чтобы считаться лордом, вам нужно быть подданным Империи либо Тардии. В ином случае вы всего лишь…
– Хватит, – оборвал его глава совета. – Лорд Тень, ваш титул часто встречается в Пустоши. Но мы не претендуем на благородство крови, это является лишь символом занимаемой должности. Тех, кто принимает участие в руководстве городом, называют лордами. Старший из лордов – магистр.
– Благодарю за разъяснение, уважаемый магистр.
– Давайте успокоимся и вернемся к основному вопросу. Для чего вы приехали?
Джеко на мгновение закрыл глаза, собираясь с мыслями и думая о том, как создать о своей работе нужное впечатление. Такое, благодаря которому члены городского совета перестанут видеть в нем угрозу, разрешат спокойно жить, помогут разобраться с проблемами…
– Лорд Мелок не совсем прав. Я не нахожусь здесь в изгнании, а посольство имеет совершенно официальный статус. Более того, император действительно хочет наладить отношения между Империей и Чернолесьем. Но ваш город – всего лишь город…
– Вас назначили сюда лишь потому, что не смогли отправить в настоящую ссылку, я прав?
– Эта формулировка слишком однобока, магистр. Нужно понимать, что здесь сталкиваются интересы разных людей. Наш правитель желает спокойствия, но в его окружении есть лорды, которые действуют по своему собственному усмотрению. Например, вчера вечером я узнал о том, что вслед за мной отправили убийц.
Его слова произвели должное впечатление – собеседник удивленно поднял брови, а затем растерянно пробормотал:
– Убийц? Вы меня запутали…
– Наоборот, здесь все просто, – лениво махнул рукой полковник. – Наш гость стал жертвой каких-то интриг, после чего отправился в ссылку. Более того, кто-то в Огненной Валеске очень хочет, чтобы эта ссылка стала окончательной. А история с посольством – лишь красивая ширма.
– Или же нас просто заставляют так думать, – фыркнул в ответ лорд Мелок.