Нужно сказать, что эффект был потрясающим. Валентина подпрыгнула, едва не опрокинув доску, Элен почти слетела с кресла, даже Рэдклифф и тот сильно вздрогнул.
— Ты подарил ему патроны, — простонала Элен, сжимая виски пальцами.
— Ничего я ему не дарил, — отрекся тот от обвинения.
— Я подарила ему патроны, — пояснила Валентина, — то есть, это не патроны, а пистоны. Они так называются. Мне продавец сказал.
— Наверное, я должна сказать вам спасибо, Тина, — тяжело вздохнула Элен, — я очень рада узнать, что они так называются. Томми, немедленно иди на улицу и стреляй там, сколько твоей душе угодно. Но только не здесь.
Довольный Томми умчался прежде, чем хлопнула дверь.
— Шах, — сказала Валентина, вернувшись к игре.
— И что? — раздраженно отозвался Рэдклифф, — вы вообразили себя гением шахматной мысли?
— Угу, — согласилась она, почти не слыша.
— Шах, — с торжеством в голосе сказал ее противник.
— Ха-ха, — девушка передвинула фигуру короля.
— И еще я съем вашу ладью.
— На здоровье.
Элен тихо рассмеялась.
— Мат, — спустя пять напряженных минут заявила Валентина.
— Что? — Рэдклифф напряженным взглядом впился в доску.
Элен тоже приподнялась посмотреть. Так они смотрели довольно долго, а потом женщина неуверенно проговорила:
— Действительно, мат.
— Черт возьми, — пробормотал ее брат, щелчком сбивая своего короля, — вы зря учились играть в карты, мисс.
— В какие карты? — спросила Элен.
— В игральные, — отрезал тот.
За окном послышался выстрел. Потом еще один, довольно громко.
— Ой, — сказала Элен, — Тина, вы в самом деле выиграли. Никогда бы не подумала.
Валентина еще немного посмотрела на доску и только после этого сумела поверить, что и в самом деле выиграла. А чувствовала она себя так, словно ворочала огромные глыбы.
— Я бы тоже не подумала, — признала девушка.
— Ладно, — Рэдклифф встал, — пойду усмирять твоего сорванца, Элен. Иначе он всю округу на уши поставит. Мисс Лефевр, не хотите составить мне компанию?
Валентина посмотрела на него с изумлением.
— Надо поговорить, — едва слышно добавил он.
Она подавила вздох и обреченно кивнула. А Элен, с трудом оторвавшись от захватывающего зрелища из окна, взглянула на них с удивлением, которое очень скоро сменилось лукавством. Нет, мысль, которая пришла ей в голову, была замечательно хороша. Эти двое уже спелись. Прекрасно.
— Да, хорошая мысль, — сказала она вслух, — покажи нашей гостье сад, Джим.
— Неужели, ты его еще не показала?
— Я не успела. Произошло маленькое недоразумение.
— Маленькое, — проворчала Валентина.
— Что произошло?
— Так, пустяк. Статуя.
— Статуя? Только не говори мне, что она облила твою гостью водой.