Резким движением Валентина вырвала свою руку, воспользовавшись секундной заминкой человека и помчалась вперед, не разбирая дороги. За ее спиной сперва послышались крики, а потом тяжелый топот. Это только придало девушке прыти. Одним прыжком она перемахнула через парапет и оказалась на песке.
Совсем близко стоял корабль. Огни на нем были потушены, он был готов к отплытию, но трап все еще был спущен. Бежать дальше было некуда и Валентина оглянулась назад. Парапет, конечно, задержит преследователей. Секунды на две. И куда ей тогда деваться?
В подобной ситуации у одних людей мысленные процессы обостряются и девушка относилась именно к таким людям. Развернувшись, она помчалась к кораблю, выбрав его меньшим из двух зол. Единым махом взлетела вверх по трапу, даже не касаясь рукой перил.
— Помогите мне! — завопила она, — пожалуйста! Ну, пожалуйста, пожалуйста!
И в то же мгновение наткнулась на матроса, вынырнувшего откуда-то слева.
— Куда вы, мисс? — спросил он по-английски, удерживая ее за руку, — сюда нельзя, это частная собственность.
— Мне все равно, чья это собственность, помогите мне! — кричала Валентина, забыв обо всем на свете.
— Да что случилось?
— Пираты, там пираты! — девушка свободной рукой стукнула матроса по плечу и довольно чувствительно, между прочим, — да сделайте же что-нибудь!
Оглянувшись через плечо, Валентина увидела, что ее преследователи уже подбегают к кораблю.
— Ай, мама! Ну что вы стоите, как истукан? Смотрите же, они уже совсем близко!
— Петерсон, трап, — коротко распорядился кто-то, подошедший совершенно неслышно, — и отпусти мисс.
— Да, вот именно! — не смолчала Валентина, — поднимите трап, олух царя небесного! Быстрее!
Матрос живо кинулся исполнять приказ, хотя куда живее он отреагировал на инсинуации девушки, поскольку кричала она не в пример громче и выразительней.
Медленно и со скрипом трап начал подниматься. Валентина, затаив дыхание наблюдала за этим действием, стиснув кулаки. Ей казалось, что трап поднимается целую вечность и что за это время сотня пиратов успеет подняться на палубу.
— Да быстрее же! — не выдержала она, — что вы копаетесь?
— Успокойтесь, мисс, — сказал все тот же голос у нее за спиной, — трап уже поднимается, но ускорить этот процесс никак нельзя.
— Да что это у вас такие трапы медленные!
Впрочем, матрос успел вовремя. Пираты не добежали до корабля и двух ярдов, но и этого оказалось вполне достаточно. Видя, что их цель уже недосягаема, кто-то выругался, а потом раздались пистолетные выстрелы.
— Не рекомендую стоять так близко, мисс, — сказали Валентине, — могут пристрелить ненароком.