Миссис Эплшот, побледнев, вцепилась руками в скамейку.
— Не переживайте, мэм, — утешила ее Луиза, — они всего лишь шутят. Конечно, мы не перевернемся. Правда, Арни?
— Дорогая, я знаю, в противном случае ты мне голову оторвешь.
— Сперва тебя откачают. Ты не умеешь плавать, хвастун.
— Ты тоже не умеешь.
— А я умею, — заявил Чарли, — правда, Пэт? Мы оба умеем. Так что, берегись, Арни. Кто грозился утопить нас в Темзе?
По прошествии часа энтузиазм поугас. А еще через полчаса посыпались предложения причалить к берегу.
— Дорогие дамы, я уверен, что вам всем хочется размять ноги. Здесь очень неудобные скамейки.
— Ха-ха, — не смолчала Луиза, — ты просто устал, Арни.
— Кто устал? Я устал? Глупости. Я полон энергии. Это Чарли устал. Смотри, он весь взмок.
В ответ Чарли щедро плеснул в него водой. Арни не остался в долгу и вскоре они оба, а заодно и все остальные, кто сидел в лодке, были мокрыми.
Луиза, рассерженная на брата, вылила ему на макушку пригоршню воды.
— Ты это специально сделал, — заявила она.
Меньше всего промокла Дэзи, догадавшись закутаться в плащ с ног до головы. Да и Колин, сидевший рядом, все время пытался загородить ее спиной, за что Дэзи была ему искренне признательна.
Разгневанные дамы обрушили на мужчин все свое негодование. Те притихли и молча подгребли к берегу.
— Мы разведем костер, и вы все высушитесь, — тихо, что было для него удивительно, произнес Чарли, — ни следа не останется.
— Стыдно, Луиза, — шипел Арни, — я и так весь мокрый.
— Значит, тебе это не повредит, — не осталась она в долгу, — как не стыдно! Взрослые люди, а ведете себя, словно пятилетние!
Мокрый с ног до головы Пэт был тем не менее в превосходном настроении.
— Вот, — заявил он, — берите пример с мисс Вайз. Посмотрите, как она предусмотрительна.
Миссис Эплшот окатила его гневным взглядом, из тех, что способны убивать.
— Если б ты не был мокрым, — пригрозил ему Колин, — я собственноручно утопил бы тебя в Темзе.
— Господа, нам повезло. Мокрых не топят, — не унимался Пэт.
Люди, покинувшие последнюю лодку и не принимавшие участия в сомнительной забаве, оглядели потерпевших сочувственными взглядами. Среди них была леди Шелли, но не миссис Эштон, которая и не подумала даже делать вид, будто огорчена.
Молодые люди разбежались по всему берегу в поисках сухих веток. Девушки присели на относительно прочное и сухое бревно и возмущенно обменивались впечатлениями.
Кларисса, стоявшая чуть в стороне, окинула их взглядом, полным превосходства.
— Ни за что не села бы в лодку, где находится хоть один из братьев Аккерли, — заявила она, — они ведь просто ненормальные. Да и Терент тоже хорош.