— Вот и замечательно! О, Арианна, смотри, Вертим!
И вправду сторожевые башни остались позади, а на горизонте уже виднелась полоска земли, стремительно разрастающаяся.
— Вертим! — продолжала госпожа Амельда. — Самый крупный и густонаселенный остров Ариндейла! Да на нем самом могло бы целое королевство поместиться! Арианна, тебе непременно тут понравится! А дворец… — она аж закатила глаза. — Такого великолепия ты уж точно нигде не видела! И какой сегодня будет роскошный бал! Роскошней устроят только в день королевской свадьбы! Как это все чудесно!
— Да, чудесно, — апатично согласилась я.
— Милая, что за тон? — сразу засекла она. — Что-то не так? Да даже Садриг любит балы! — прозвучало как вообще самый железобетонный довод.
— Наверное, я просто волнуюсь, — я вежливо улыбнулась.
— Не волнуйся, лично я уверена, ты сегодня будешь самой неотразимой, — госпожа Амельда довольно хихикнула. — Натан просто не сможет глаз от тебя отвести!
Ага, с такой-то конкуренцией в виде остальных избранниц? Да там уже от вида одной Уллины все будут падать и сами в штабеля укладываться. А Дейвен так вообще. Наверняка все эти дни с ней миловался… Все! Хватит, уже об этом думать!
— Госпожа Амельда, а вы ничего больше сказать не хотите? — Садриг вдруг выразительно посмотрел на свою госпожу.
Та тут же чуть покраснела, но с недоумением ответила:
— Садриг, ты о чем? Да и вообще не отвлекай нас, мы про бал разговариваем, — и все так же вдохновенно продолжила: — Так вот, Арианна, традиционный бал избранниц — это очень ответственное и…
Только я слушала лишь фоном, вопросительно взглянула на Садрига, но тот уже невозмутимо смотрел на море.
Хм, мне показалось, или все же что-то от меня скрывают?
На пристани наш корабль встречали с такой помпезной торжественностью, словно национальных героев. Но, по словам госпожи Амельды, Натана там точно не было. По традиции ему полагалось увидеть избранниц исключительно на балу, не раньше. Так что моя надежда, что принц объявится вот-вот, не оправдалась. Нет, я не жаждала встречи с бывшим возлюбленным, но тут просто вариантов не оставалось: от него слишком многое зависит. В том числе и мое возвращение домой.
Для избранниц и прочих именитых пассажиров нашего корабля подавались роскошные кареты, но нам пришлось ждать, пока все утихнет. Нам — это мне, госпоже Амельде и Садригу.
— Арианна, я понимаю, тебя расстраивает, что не окажут положенные почести, — сокрушалась тетушка Дейвена, — но постарайся понять, нам ведь желательно доставить тебя во дворец как-нибудь незаметно. Уже на балу будет объявлено, кто ты есть. А пока лучше обойтись без лишней шумихи.