— Увы, но это так, — госпожа Амельда украдкой промокнула глаза кружевным платочком. — Когда умер Ладир, отец Дейвена, тот был еще совсем маленьким. Ивва, его мать, тоже долго не прожила, она утонула. У меня вот со своей семьей не сложилось, и я очень старалась заботиться Дейвене. Мы сначала жили в королевском дворце в Вертиме, но потом пришлось переехать сюда, в родовой замок Дравур. Конечно, со временем Дейвен уехал обратно. Сначала учиться в гильдии магов, ну а потом, естественно, жизнь в глуши его не привлекала. И сейчас-то сюда не заманишь, он бы и не приехал, если бы не обязанность присутствовать на ночи Даров Моря. Ты уж не сердись на моего племянника. Он и сам по себе…сложный. И вдобавок всю жизнь под давлением проклятия.
Теперь-то понятно, почему Дейвена так бесит тема избранниц и драконов. Меня бы это тоже бесило, если бы от этой мифической легенды зависела моя жизнь.
— А почему он не верит в драконов? — тут же спросила я.
— Потому что их уже давно никто не видел, — госпожа Амельда снова вздохнула. — Морские драконы не показываются людям, хотя когда-то, еще до проклятья, жили в союзе с нами. Ну не будем о грустном, — она приободрилась. — Видишь, вон там на западе песчаную косу? Именно там сегодня ночью должна вроде как появиться избранница. Думаю, нас ждет целое представление, — фыркнула. — Полюбуемся на желающих воспользоваться легендой и выскочить замуж за наследного принца.
— И Дейвен тоже должен при этом присутствовать? — я заранее представила, какой он будет злющий.
— Обязательно, — его тетушка кивнула. — И ему же потом предстоит отвезти всех претенденток в Вертим.
— Так а как будут выбирать настоящую?
— Обычно девушки идут на всякие ухищрения, чтобы это доказать. Причем, как я понимаю, из поколения в поколение это получается все правдивее. Вот про Лиграну, мать Натана, все думали, что уж она-то точно настоящая, но увы-увы… Здесь все свадьба решает. По легенде, когда церемония состоится, проклятье тут же исчезнет.
Хм. Странно тогда, что после этого лживую невесту не выставляют. Или раз уж женился, то что теперь поделать? Ну и наследному принцу проще, конечно, чем проклятому, его-то смерть в таком случае не ждет в ближайшие годы.
— Но ты не переживай, девочка моя, — госпожа Амельда ласково похлопала меня по руке, — главное, ты уже здесь и ты точно настоящая.
— Ну а вдруг я тоже выдумала все? — не удержалась я.
Она даже засмеялась.
— Милая, люди могу лгать, но знаки не лгут. Не зря я столько времени корпела над древними свитками. Не зря вычислила, что из-за изменений календаря дата Даров Моря со временем сдвинулась. И, главное, не зря именно Дейвен пошел ночью на берег и первым встретил тебя. Видишь ли, проклятье обостряет его восприятие в этом плане. Пусть наверняка он и сам этого не осознает. По преданию именно проклятый должен встретить избранницу, когда море дарует ее. Что и произошло. Но не забывай, пока мы держим тебя в секрете, — уже раз в десятый напомнила она.