Постоял немного, размышляя.
Оттуда, от ворот, снова донеслась ругань, топот ног, выстрел.
Западня!
Неподалеку он увидел нескольких оборванцев. Сгрудившись, они во что-то играли или сосредоточенно и зло делили какую-то добычу, потому что периодически между ними возникала потасовка.
Нестор подошел к ним поближе, пригнулся и стал как бы одним из «детей революции». Но беспризорники сразу притихли. Рыжеволосый, конопушный пацаненок, скользнув опытным взглядом по фигуре Махно, по его чемоданчику, спросил:
– Че, дяха, на крючке сидишь?
– Вроде того.
– Оружию, что ль, таранишь?
– Какое оружие! Кум на выходе, а мне с им встречаться не в масть.
В этом маленьком, крепком человеке беспризорники приметили что-то близкое себе, уголовно-тюремное.
– Можно дотолковаться, – сказал рыжий, видимо, главный в этой компании. – Сармак будет?
– Это как водится.
– Пошли.
Двое схватили его чемодан, поволокли. Сделали с десяток шагов и вдруг исчезли, растворились. Нестор стал растерянно оглядываться по сторонам. Но их нигде не было.
Но вот у самых его ног, словно из-под земли, высунулась рыжая голова:
– Че ты? Сигай!
И только сейчас Нестор увидел под ногами кирпичную яму – черную, закопченную – для сброса из паровозных топок шлака. Яма была прямо под рельсами, от нее веяло теплом – видимо, совсем недавно ее освободили. От ямы тянулся узкий, тоже выложенный кирпичом туннель, предназначенный для выгребания шлака. Он выходил прямо на улицу.
– Через дорогу побыстрее! – предупредил рыжий. – Могут шмальнуть!
Перебежали незаметно. Нырнули в подворотню. Оттуда по лабиринту проходных дворов, где было темно, как в колодце, вышли на тихую, спокойную улицу. По ней шли люди, потертые и помятые, со злыми глазами, упрятанными под козырьки фуражек или поля старых шляп. Огонек семнадцатого года погас, иссякли восторги, кончился кумач для бантов и знамен.
Беспризорники поставили у ног Нестора чемодан.
– Че, дяха, думал, наверно, стырили уголок-то? Не… Мы зацепские пацаны. Зацепа и Щипок – верный дружок. Станция «Березай», дядя!
Нестор полез в карман штанов, извлек оттуда царский четвертной с Александром-миротворцем, отдал рыжему.
– А может, довесишь чего из чемодана?
– Сапожный инструмент! Шо тебе, коробку березовых гвоздей?
– А то я не чую, – усмехнулся беспризорник. – Ну и на том – в расчете… Поконали!
Подхватив чемодан, Нестор спросил у своих новых друзей:
– Случаем не подскажете, где тут у вас Третья Тверская-Ямская улица?
– Ямская слобода, это рядом, – сказал рыжий, соображая.
– Там еще церква такая высоченная, из кирпича…
– В Москве, дя, церква – не примета. В Москве этих церквей как семечек, – не без столичной гордости произнес рыжий.