Арис в рекордные сроки собрал в кожаный рюкзак еду, воду, кое-какие травы, оружие и ткань. Когда все было готово, он кивнул мне и отправился на выход. Дракон взял меня за руку и пошел ускоренным шагом, раздвигая ветки деревьев, а я фактически бежала за ним, пока не выбилась из сил.
— Арис, можно чуть помедленнее? — взмолилась я, когда мышцы ног уже болели.
Дракон раздраженно фыркнул и закинул меня к себе на плечо. Не успела я пикнуть в ответ на такое своевольное решение, а он уже перешел на бег. Спустя двадцать минут мы вновь оказались в пустыне. Исчезло привычное буйство красок, теперь перед нами простирался скучный и однообразный пейзаж, а в комплекте к нему идет жара, постоянное желание хлебнуть прохладной водички и усталость. Деваться некуда, мы должны выжить. Солнце еще не село за горизонт. Арис поставил меня на землю и позволил идти самой. Вот только у меня начала сильно болеть голова, и что-то мне подсказывало, что виной тому Анж с его анализами и экспериментами. Эта боль будто бы исходила из позвоночника, а точнее, из той самой точки, куда он вставлял иголку. Я старалась не подавать виду и держалась изо всех сил, но Арис все равно заметил, что мне плохо.
— Как ты? — нахмурился он, глядя на меня.
— Болит голова, — вяло пробормотала я. — Может, устроим привал где-нибудь здесь?
— Как хочешь, — не стал возражать дракон. — Мне вот интересно, а как ты поняла, что демоны на подходе к лесу? Ты не могла их видеть, потому что в таком случае они бы точно заметили тебя. Маша, ты чего-то недоговариваешь.
— Давай мы доберемся до империи драконов и тогда обо всем поговорим, ладно? — слабо отозвалась я, потирая виски. Арис начал раскатывать на земле мягкую ткань, чтобы я легла на нее. — Я очень хочу оказаться в цивилизованных условиях. Безумно надоели эти пески, леса, полудикие походные условия… Не могу больше их видеть! — Я упала на предложенное лежбище и мгновенно заснула. Правильно говорили мудрецы: «Бойтесь своих желаний, ибо они могут исполниться». Наутро мне не стало лучше, а, напротив, самочувствие значительно ухудшилось. Головная боль стала лишь сильнее, поднялась температура, которую усугубляла безжалостная жара, началась страшная ломота в костях, не позволявшая ходить, да и вообще мое состояние становилось все хуже и хуже с каждым часом.
— Маша! — позвал меня Арис. Он уже долго нес меня на руках и старался приободрить, но я видела, что дракон по-настоящему напуган моей внезапной болезнью. Я промычала в ответ, давая понять, что слышу его. — Не вздумай сдаваться, слышишь? Осталось не так уж много, буквально двое суток пути. Пообещай мне, что выздоровеешь, встанешь на ноги и станешь такой же вредной егозой, как раньше. И вообще, ты забыла, что обещала мне свидание?