— А вот в том, чтобы поскорее лечь спать, тороплю! — громогласно заявил дракон и встал из-за стола, не забыв подхватить меня на руки. — Завтра рано вставать. Марш в постель!
Он уложил меня на свою кровать, которую, как оказалось, слуги уже подготовили к ночи, сняв покрывало и взбив подушки.
— Я в ванную и сразу спать, — бросил он напоследок и скрылся за дверью.
Я честно пыталась бороться со сном, но не справилась. Так и не дождавшись Ариса, уснула, отвернувшись лицом к стене. Сквозь сон я слышала, как дракон вышел из ванной, как осторожно ходил по спальне и как лег рядом. Почувствовала легкий, почти невесомый поцелуй в губы, после которого я окончательно провалилась в мир сновидений.
Утро тоже началось с поцелуя в губы, только на этот раз он был быстрым и торопливым. Открыв глаза, я увидела уже проснувшегося Ариса, который принялся спешно переодеваться из ночного одеяния в официальное. К моему удивлению, на вешалке уже висел готовый чистый костюм для Ариса и женское платье, видимо, для меня. Оба наряда были выполнены в едином черном цвете и явно представляли собой один комплект. Черный дракон со скоростью пожарного натянул на себя рубашку, брюки и камзол, а вот я с недоумением смотрела на строгое черное платье. Это был тугой корсет, с которого вниз свободно спадала юбка.
— Маша, быстрее, — поторопил меня Арис, когда увидел, что я не спешу вскакивать с постели и натягивать на себя неудобный наряд. — Нельзя опаздывать на завтрак, это невежливо.
— Невежливо? — спросила я. Вроде бы вчера вечером мы обговаривали, что утром я встречусь с отцом, ни о ком другом речи не шло. — Мы что, будем там не одни?
— Конечно, — кивнул Арис, будто так и должно быть. — Там будет присутствовать моя мать, Натаниэль и сам император. Все они хотят увидеть тебя и пообщаться. А как ты хотела?
— Но вчера вечером ты не говорил, что нас ожидает официальный прием! — прикрикнула на мужа я и встала с постели.
— Я думал, ты сама догадаешься, — пожал плечами Арис, искренне не понимая моего удивления. — Я ведь рассказал тебе, какой переполох начался с нашим исчезновением.
— Ты ни слова не сказал о том, что мне придется общаться с императором! — При этих словах мне резко стало не по себе, сердцебиение участилось, голова начала кружиться.
— Ну неужели это было не ясно из контекста? — начал заводиться Арис, явно раздраженный моей недогадливостью. Но я не понимаю, как из вчерашнего разговора я должна была сделать вывод о том, что мне предстоит встретиться с самим императором. — Сейчас зайдет камеристка и поможет тебе одеться. Служанки сделают прическу и макияж. Я зайду через двадцать минут, к этому времени ты должна быть готова. Не переживай ни о чем и веди себя естественно, — смягчился он, видя, что от его повелительного тона я теряюсь. — Все, что от тебя требуется, — показать, что все в порядке и тебе ничего не угрожает. Поняла? — Арис подался вперед, чтобы поцеловать меня в лоб.