— Я сразу сказал тебе, что затея глупая. — Улыбка Кристофера померкла. — Может, отменишь все, пока не стало слишком поздно?
— Нет, — твердо ответил Аристарх. — Если что-то пойдет не так, я просто отзову тебя. С Крастором уже договорился. Он упирался, конечно, но в итоге согласился зачислить тебя на пятый курс. Помни, что твоя главная задача — держаться рядом с моей Шафат, оберегать ее, защищать, если кто-то вздумает обидеть или причинить вред. Если почувствуешь хотя бы гипотетическую угрозу ее безопасности, я даю тебе карт-бланш на любые действия. Можешь насильно забрать ее из академии и доставить в безопасное место, если будет реальная угроза жизни.
— Я все понял, — серьезно кивнул Кристофер. — Будет выполнено.
— Помни, за ее безопасность отвечаешь именно ты. Если с Марией что-то случится, я спрошу с тебя, Кристофер, — строго посмотрел на него дракон. — И не посмотрю, что ты мой давний друг.
— Все будет сделано, командир! — громко отчеканил Крис, понимая всю важность ситуации.
— Отлично, — выдохнул Аристарх и расслабился. Он уставился на свой рабочий стол, но в голове по-прежнему путались все мысли.
— Арис, в чем дело? — вкрадчиво спросил его Золотой дракон. — Мы вернулись в крепость три дня назад, и ты все это время сам не свой. Ходишь, о чем-то своем думаешь. Рядовой сегодня тебе под ноги ведро воды вылил, а ты на него даже не наорал. Пробормотал что-то про наряд и ушел. Это на тебя очень не похоже. Многие уже начали шептаться, что в академии тебя подменили.
— Отстань, — скривился Арис, раздраженно мотнув головой.
— Дай угадаю, — не унимался Крис. — Причина твоего странного состояния — Мария. Я прав?
Вместо ответа Черный дракон наградил своего друга тяжелым, мрачным взглядом, который говорил «ты и так все понимаешь. Оставь меня в покое».
— Рассказывай, что у вас произошло, — бодро попросил Крис, нагло усаживаясь в кресло возле двери. — Перед отлетом в крепость ты с ней разговаривал, вернулся злой как черт. Говори, что вы там обсуждали?
— Ничего особенного, — пробурчал Аристарх. — Высказали все, что думаем друг о друге. Она сказала, что считает меня убийцей и никогда не примет. Я для нее не муж. Естественно, я вспылил. Сказал, что она мне тоже даром не нужна, что моя жизнь без нее была лучше и я мечтаю найти способ разорвать наш брак. На том и попрощались.
— Понятно, — хлопнул ладонями по коленям Кристофер.
— Что тебе понятно? — метнул на него злой взгляд Черный дракон. — Уже третий день в голове все это, никак не могу забыть этот дурацкий разговор. Может, Мария и вправду заколдовала меня, а? — напрягся он. — Это ведь совсем нетипичное для меня поведение.