Я почувствовала, что происходит нечто опасное. Такое ощущение, словно я осталась в этой пещере наедине со зверем. В любой момент он может напасть на меня и похитить, а потом и вовсе сделать все, что взбредет в его голову.
— Если вы сделаете то, что только что сказали, то неужели и правда думаете, что я буду вам подчиняться и усердно учиться? Я приложу все усилия, чтобы сбежать. А если такой возможности не будет, начну открыто вредить вам.
— Я это понимаю, — мягко рассмеялся Анж. — Ты храбрая девочка, такую подчинить — задача не из легких. Давай не будем рубить сплеча, хорошо? У меня есть для тебя очень заманчивое предложение. Хочешь, устрою бесплатную экскурсию по Мрачной пустоши? Пообщаемся, обменяемся мнениями, да и ты развеешься. Устала, наверное, сидеть в четырех стенах вместе с этим ящером.
— Нет! — воскликнула я, понимая, что этот демон ничего просто так не делает. Однако было уже поздно. Анж крепко сжал меня и силком потащил на улицу.
Я пыталась сопротивляться, но хватка у демона оказалась железной. Поняв, что вырваться самой не получится, решила звать на помощь. Чем черт не шутит, вдруг Арис все же услышит меня? Однако стоило мне открыть рот и набрать в грудь воздуха, как весь окружающий мир смазался. Анж обхватил меня за талию и оторвал от земли, а затем понес сквозь пространство. Я была так шокирована происходящим, что крик попросту застрял в горле. Вокруг нас мелькали деревья и кустарники, словно Анж бежал со скоростью гоночного болида. Странно, но я ощущала наше движение не как бег, а как плавное перемещение, словно мы скользим по льду.
В один миг все замерло, мы остановились. Исчезла пещера и более-менее знакомые деревья. Все переменилось. Теперь мы стояли на краю леса, а буквально в двух шагах от нас начиналась бескрайняя раскаленная пустыня. Густые кроны деревьев уберегали нас от палящего солнца, но там, за этим рубежом, оно выжгло все. Анж поставил меня на ноги и подтолкнул вперед. Поразительно, как ровно пролегла граница между этими двумя зонами. Природа не могла создать столь правильную форму, это сделал кто-то вполне разумный.
— Видишь? — негромко спросил Анж, стоящий за моей спиной и крепко сжимающий мои плечи. — Все выжжено, все уничтожено. А ведь когда-то в этих местах жили люди. Два города стояли на территории нынешней Мрачной пустоши. И где они теперь? Разрушены до основания.
— Вы жили в одном из этих городов? — осторожно спросила я. Это объяснило бы, как Анж оказался в лесу и как ему удается скрываться от разведчиков.
— Нет, — хохотнул демон. — Их разрушили еще до моего рождения. Разрушили именно драконы, своим огнем спалив города полностью вместе со всеми жителями. Это было давно, Мария, несколько тысячелетий назад. С тех пор много воды утекло. Территория пустоши была избрана как буферная зона между двумя враждующими государствами. Безжизненная, пустая, брошенная всеми земля.