- Ну как? Нашёл?
Первым побуждением осназовца было уйти кувырком в сторону и потом, с разворота перечеркнуть чужака очередью. Остановило его всё такое же насмешливое:
- Ну, попробуй.
Медленно посчитав про себя до десяти, Сергей глубоко вздохнул, шумно выдохнул и, опустив оружие, наконец обернулся. Если чужак издали казался странным, то вот так, на расстоянии пары шагов просто ужасал. Вытянутое худое лицо, невероятно бледная кожа, лишённая даже ресниц, почти лишённый губ растянутый в широкой улыбке рот... И глаза. Большие, горящие ядовито-зелёным огнём.
-Гой еси, добрый молодец! Камо грядеши?
- Э-э-э... - протянул Гусев на такое странное приветствие, потом всё же вспомнил о вежливости: - Капитан Гусев, осназ НКВД. Выполняю важное правительственное задание.
- Кощей, князь ночной, - чуть склонил голову чужак. - Хожу гляжу, что в мире деется.
"Контуженый", - с сожалением понял Сергей. Ибо только контуженый будет, нарядившись в явно музейные вещи и с музейным же мечом, бродить по этим местам, рискуя встретиться с гитлеровцами. Да и говорит соответствующе: медленно, как будто вспоминая давно забытые слова. И голос... Как по железу железом -- похоже, ещё и в горло чем-то приложило. Или ещё что.
С другой стороны, он тут явно не один: и Сергея кто-то пнул, и, вон, пулемёт с... - капитан посмотрел на пенёк и чуть не выматерился, увидев там два МП-38 и два ремня с жёлтыми кобурами -- с таким вот арсеналом. Явно же не своим раритетом он это всё добыл, верно?
- Есть будешь? - неожиданно спросил Кощей.
Гусев хотел было отказаться, но предательски забурчавший живот заставил передумать.
- Вон, - голова с надетой на ней остроконечной шапкой, опушённой тёмным мехом, качнулась вправо и назад. - Там погляди.
Обойдя пень, Сергей обнаружил рядом с ним два немецких солдатских ранца.
- Во-во, - подбодрил чужак. - В сундучках этих глянь. Там было.
- А ты? - спросил Гусев, изучая содержимое ранца.
- А я уже, - хмыкнул Кощей. В этот раз в его голосе звучало явное довольство.
- А этот?.. - Сергей замолчал, подбирая слова. - Ну, этот! Который меня... это...
- А этому, когда уходить будем, ты на пне этом угощение оставишь. И поклонишься!
- Это ещё зачем? - Гусев от удивления даже жевать перестал.
- А затем, - теперь чужак говорил даже без тени насмешки, - что хозяина уважать надо. Ты ж уже давно по лесу-то бродишь?
- С ночи...
- Во-от. А Хозяину Лесному небось и не поклонился ни разу. А?
- Кому?!
- Лешему!
- А-а-а... - Сергей вспомнил, что с контужеными лучше не спорить, и поспешил перевести разговор на другую тему: - Слушай, Кащей...